Che cos’è l’occlusione dei vasi cardiaci? Sintomi e trattamento

L’occlusione delle arterie cardiache è una condizione di restringimento o completa ostruzione delle arterie coronarie, che trasportano il sangue necessario al funzionamento continuo del cuore, causata dall’accumulo di colesterolo, grasso e calcio sulla parete interna dei vasi. In questo processo, definito anche malattia coronarica, il muscolo cardiaco non riesce a nutrirsi a sufficienza; ciò comporta dolore toracico, facile affaticamento e, nei casi gravi, rischio di infarto. Oggi, grazie alle tecniche angiografiche avanzate offerte dalla cardiologia interventistica e alle applicazioni di stent medicati di nuova generazione, questi vasi vitali possono essere aperti in sicurezza senza bisogno di intervento chirurgico. Questi moderni metodi di trattamento prolungano la durata della vita dei pazienti e consentono loro di tornare rapidamente alle attività quotidiane.

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Come inizia il processo di occlusione delle arterie cardiache all’interno dei nostri vasi?

L’interno dei nostri vasi non è, come si pensa, un semplice tubo liscio e privo di vita. Lì esiste uno strato di membrana molto sottile, intelligente e vivo, che permette al sangue di scorrere come olio e previene la coagulazione. Questo strato è un sistema straordinario che regola da solo persino la dilatazione o il restringimento del vaso. Tuttavia, nel corso degli anni, fattori esterni come la pressione fisica creata dall’ipertensione, le sostanze chimiche tossiche che entrano nel corpo con il fumo di sigaretta o la glicemia non controllata iniziano a danneggiare questa delicata membrana. Quando la membrana si danneggia, le particelle di colesterolo cattivo che circolano nel sangue penetrano attraverso queste fessure e si depositano all’interno della parete vascolare.

Il nostro sistema di difesa percepisce questi depositi di grasso come un nemico e invia cellule in quella zona per eliminarli. Tuttavia, queste cellule ingeriscono così tanto grasso da gonfiarsi e restare lì, accumulandosi. Come risultato di questa guerra silenziosa che dura anni, nella parete del vaso si formano placche piene di una massa di colesterolo e infiammazione all’interno, ricoperte all’esterno da un rivestimento duro. Con il tempo, quando a questa struttura si aggiunge anche il calcio, il vaso perde la sua bella elasticità e il tunnel attraverso cui passa il sangue inizia a restringersi progressivamente.

Quali sono i principali fattori che aumentano il rischio di occlusione delle arterie cardiache?

Questo processo non compare all’improvviso; di solito è il risultato comune di diversi fattori di rischio accumulati nel corso degli anni. Gli elementi principali che predispongono alla malattia sono:

  • Età avanzata
  • Sesso maschile
  • Predisposizione genetica
  • Diabete
  • Ipertensione
  • Colesterolo alto
  • Uso di sigarette
  • Obesità
  • Vita sedentaria
  • Stress eccessivo

I primi tre fattori elencati sopra sono condizioni che non dipendono da noi, che portiamo dalla nascita o che incontriamo inevitabilmente con il tempo. Se nella nostra famiglia, soprattutto nella madre o nel padre, si sono verificati problemi cardiaci in giovane età, questo indica che dobbiamo essere geneticamente più attenti. Tuttavia, tutte le altre voci della lista dipendono interamente dalle nostre abitudini quotidiane e dal nostro stile di vita. Mentre la pressione costantemente elevata affatica la parete vascolare come se la levigasse con carta vetrata, il fumo è l’abitudine più pericolosa che innesca immediatamente la coagulazione. Un corpo sedentario e l’aumento di peso, invece, accelerano senza sosta questo processo aumentando l’infiammazione generale dell’organismo.

Come influenzano il diabete e il sesso femminile il processo di occlusione delle arterie cardiache?

Il diabete è come una tempesta silenziosa ma estremamente distruttiva per l’intera rete vascolare del corpo. Lo zucchero che circola costantemente nel sangue a livelli elevati arrugginisce i vasi dall’interno. Nei pazienti diabetici, i restringimenti non si osservano di solito in un solo punto, ma in modo molto più diffuso e calcificato lungo tutto il vaso, dall’inizio alla fine. Questo è un dettaglio importante che rende più difficili le procedure terapeutiche da eseguire.

Nelle donne, invece, nel periodo precedente alla menopausa, l’ormone estrogeno prodotto dal corpo svolge la funzione di un magnifico scudo protettivo per i vasi. Grazie a questo scudo, nelle donne questa malattia inizia in età più avanzata rispetto agli uomini. Tuttavia, con la menopausa, quando questa protezione naturale scompare, il livello di rischio aumenta molto rapidamente. Inoltre, poiché la struttura vascolare femminile è più sottile rispetto a quella maschile, quando la malattia inizia tende purtroppo spesso a progredire più velocemente.

Con quali sintomi si manifesta inizialmente l’occlusione delle arterie cardiache?

Quando il vaso inizia a restringersi lentamente, la persona può non avvertire alcun disturbo mentre riposa o sta seduta, perché il fabbisogno di sangue del cuore è basso. Tuttavia, quando si compie uno sforzo fisico, il quadro cambia. I primi sintomi frequentemente osservati sono:

  • Pressione al centro del torace
  • Dolore che si irradia al braccio sinistro
  • Dolore che si riflette alla mandibola
  • Sensazione di peso alla schiena
  • Senso di costrizione nella zona del collo

Quando la persona sale le scale, affronta una salita o cammina dopo un pasto pesante, il cuore deve pompare più sangue e consumare più ossigeno. Quelle vie ristrette non riescono a soddisfare questa intensa richiesta. Il tessuto muscolare privato di ossigeno trasmette questa situazione al cervello sotto forma di dolore. Questo dolore viene spesso descritto come una pesante pietra posata proprio al centro del petto, una stretta come una morsa o una forte sensazione di bruciore. Quando la persona smette di camminare e si riposa, poiché il carico di lavoro del cuore diminuisce, questi disturbi si attenuano e scompaiono spontaneamente nel giro di pochi minuti.

In quale punto del processo di occlusione delle arterie cardiache si colloca l’infarto?

L’infarto è l’evento in cui le placche formatesi nel corso degli anni non resistono più e si rompono o si lacerano improvvisamente. Lo strato che ricopre queste placche piene di grasso e infiammazione può talvolta essere molto sottile. In un momento di stress eccessivo o durante un improvviso picco pressorio, questa sottile membrana si lacera. Quando si verifica la lacerazione, il sangue all’interno del vaso entra in contatto con questo tessuto danneggiato e il corpo, pensando che in quella zona ci sia un sanguinamento, vi accumula in pochi secondi cellule responsabili della coagulazione per ripararla.

È proprio qui che inizia la vera catastrofe. Il vaso, già ristretto, si chiude completamente e improvvisamente a causa di questo coagulo che cresce rapidamente. Il flusso di sangue verso il muscolo cardiaco scende improvvisamente a zero. Il dolore toracico vissuto durante l’infarto non passa più con il riposo. Il dolore è molto più intenso, può durare ore e porta con sé una fortissima paura di morire. Ogni minuto in cui il vaso resta chiuso significa la morte irreversibile di milioni di cellule cardiache.

Si possono verificare crisi da occlusione delle arterie cardiache anche senza dolore toracico?

Uno degli aspetti più pericolosi e confondenti di questa malattia è proprio questo. Non sempre si presenta il classico quadro che vediamo nei film, con la persona che si accascia tenendosi il petto. Alcuni gruppi di pazienti possono attraversare questo processo in modo molto silenzioso, senza avvertire i sintomi classici. I gruppi a rischio sono:

  • Persone in età avanzata
  • Pazienti diabetici
  • Pazienti donne

Soprattutto il diabete che dura da anni danneggia le terminazioni nervose del corpo. Poiché le terminazioni nervose si indeboliscono, il paziente non percepisce come dolore o sofferenza il fatto che il cuore resti senza ossigeno. Questo viene definito ischemia silente. Durante uno sforzo, il paziente può avvertire soltanto una mancanza di respiro inspiegabile, una stanchezza eccessiva o un oscuramento della vista. Quando si occludono i vasi che nutrono la superficie inferiore del cuore, invece, il dolore può riflettersi allo stomaco; il paziente può pensare di avere solo bruciore di stomaco, indigestione o dolore da gas. Questi sintomi atipici sono aspetti da considerare con estrema attenzione, perché possono ritardare il ricorso tempestivo all’ospedale.

Quali test preliminari vengono eseguiti quando ci si reca in ospedale con sospetto di occlusione delle arterie cardiache?

In una persona che si presenta con questi disturbi, il processo diagnostico inizia con i metodi più rapidi e meno invasivi. In questa fase, i principali metodi applicati sono:

  • Elettrocardiografia
  • Esami del sangue
  • Ecocardiografia
  • Test da sforzo
  • Angio-TC coronarica

Il primo passo del processo è sempre l’elettrocardiografia. Grazie all’ECG, la mappa elettrica del cuore in quel momento viene ottenuta in pochi secondi e si capisce se è in corso un evento acuto. Se vi è sospetto, vengono eseguiti esami del sangue a intervalli orari per valutare una proteina molto specifica chiamata troponina. Quando le cellule cardiache vengono danneggiate, rilasciano questa proteina nel sangue. Con l’ecocardiografia si osservano, tramite onde ultrasonore, la forza di contrazione del cuore e le valvole. Se il paziente ha disturbi ma i test a riposo sono normali, si ricorre al test da sforzo, in cui il cuore viene sollecitato facendo camminare la persona su un tapis roulant. Oltre a tutto questo, negli ultimi anni il metodo dell’angio-TC coronarica, che permette di ottenere con la tomografia la mappa del cuore somministrando solo un farmaco attraverso una vena del braccio senza entrare nei vasi, ha fornito grande facilità nella diagnosi.

Come viene eseguita l’angiografia per la diagnosi definitiva dell’occlusione delle arterie cardiache?

Se tutti i test preliminari indicano un rischio elevato o se la persona arriva direttamente con un quadro di infarto, viene eseguita l’angiografia classica per vedere la situazione definitiva. Questa procedura non è assolutamente un intervento chirurgico. Il paziente è completamente sveglio e solo la piccola area in cui verrà effettuata la procedura viene anestetizzata localmente. Utilizzando tubicini sottilissimi e flessibili, si entra nelle arterie e si avanza fino al punto iniziale esatto dei vasi che nutrono il cuore.

Da questo punto, all’interno dei vasi viene iniettato uno speciale liquido colorato e, sotto apparecchio radiologico, viene registrato un film dinamico del cuore. Grazie a questo film, si stabilisce con precisione millimetrica dove si trova l’occlusione nei vasi, quale percentuale di restringimento esiste e quanto è lunga l’area ostruita. Durante la procedura non si avverte alcun dolore e spesso l’esame viene completato in un tempo breve, come dieci o quindici minuti.

Quali sono le differenze tra angiografia per occlusione delle arterie cardiache eseguita dall’inguine e dal polso?

In passato, la procedura angiografica veniva quasi sempre eseguita dalla grande arteria della zona inguinale. Oggi, però, viene preferita l’angiografia dal polso, un metodo molto più confortevole. I principali vantaggi dell’accesso dal polso sono:

  • Basso rischio di sanguinamento
  • Possibilità di alzarsi subito dopo la procedura
  • Assenza di necessità di sacchetto di sabbia
  • Spesso dimissione nello stesso giorno

Nelle procedure eseguite dall’inguine, poiché il vaso è molto profondo e ampio, fermare il sanguinamento è piuttosto difficile. Dopo la procedura, il paziente deve rimanere immobile per ore, sdraiato sulla schiena e con un pesante sacchetto di sabbia sopra. Questa situazione è particolarmente fastidiosa per chi ha ernia del disco o per gli anziani. Al contrario, il vaso del polso si trova subito sotto la pelle e, poiché sotto di esso c’è un osso duro, al termine della procedura il sanguinamento si ferma immediatamente con una piccola fasciatura. Il paziente può alzarsi dal lettino, andare camminando nella propria stanza, mangiare e tornare a casa camminando entro poche ore.

Quali misurazioni sensibili si utilizzano nei casi limite di occlusione delle arterie cardiache?

A volte, quando eseguiamo il film angiografico, vediamo che il restringimento del vaso è compreso tra il quaranta e il settanta per cento. Guardando solo a occhio, è difficile capire se un restringimento di questo livello comprometta realmente il flusso di sangue verso il cuore. Non vogliamo inserire uno stent inutilmente, ma non possiamo nemmeno lasciare il paziente senza trattamento. In questo caso utilizziamo una tecnologia chiamata misurazione della pressione intravascolare.

Con un filo sottile come un capello, dotato all’estremità di un sensore di pressione microscopico, superiamo la zona ristretta del vaso. Con farmaci speciali acceleriamo il cuore e misuriamo digitalmente la pressione del sangue prima e dopo la zona ristretta. Se la pressione scende molto, si interviene su quella zona. Inoltre, talvolta entriamo nel vaso con una telecamera e visualizziamo gli strati del vaso e la struttura esatta della placca con onde basate sul suono o sulla luce, determinando millimetricamente le vere dimensioni dell’ostruzione.

Come procede il trattamento non chirurgico dell’occlusione delle arterie cardiache con palloncino e stent?

Se come risultato dell’angiografia viene individuato un restringimento grave o una chiusura completa del vaso, spesso si passa al trattamento nella stessa seduta. Il primo passo è attraversare lentamente quella zona stretta e ostruita con un filo guida molto sottile e orientabile. Questo filo funge da binario ferroviario per i materiali che verranno poi utilizzati. Un piccolo palloncino sgonfio viene fatto scorrere su questo filo fino al punto esatto del restringimento e viene gonfiato dall’esterno con alta pressione.

Quando il palloncino si gonfia, schiaccia il tessuto calcificato e grasso verso la parete del vaso, aprendo un tunnel attraverso cui il sangue può passare. Tuttavia, quando il palloncino viene sgonfiato e rimosso, il vaso può tendere di nuovo a restringersi. Per impedirlo, nella stessa zona viene posizionato uno stent, cioè una sottilissima rete metallica simile alla molla di una penna, realizzata in acciaio o in leghe metalliche speciali. Lo stent fornisce al vaso un supporto scheletrico e garantisce che il passaggio aperto resti permanentemente libero.

Quali sono i vantaggi degli stent medicati di nuova generazione nel trattamento dell’occlusione delle arterie cardiache?

Negli stent metallici nudi utilizzati in passato, il corpo percepiva questo metallo come un corpo estraneo e, accumulando sopra di esso una quantità eccessiva di cellule, poteva restringere nuovamente il vaso nel giro di mesi. Tuttavia, gli stent medicati di nuova generazione offerti dalla medicina moderna hanno risolto in larga misura questo problema. Le innovazioni portate da questi stent sono:

  • Basso tasso di riocclusione
  • Mantenimento liscio della superficie interna del vaso
  • Speciale rivestimento polimerico sulla superficie
  • Rilascio lento del farmaco per settimane

Su questi stent è presente un rivestimento simile alla plastica, invisibile a occhio nudo, impregnato di farmaci molto potenti. Dopo il posizionamento dello stent nel vaso, questo farmaco viene rilasciato lentamente nei tessuti circostanti per settimane. Il farmaco blocca l’eccessiva proliferazione delle cellule. Così l’interno dello stent resta liscio come uno specchio e il rischio di nuovo restringimento scende fino a livelli quasi pari a zero. Per i pazienti, questa tecnologia ha prolungato in modo incredibile la durata del trattamento.

I casi di occlusione delle arterie cardiache rimasti completamente chiusi per anni possono essere aperti senza chirurgia?

Quando un vaso si chiude improvvisamente si verifica un infarto; tuttavia, se si chiude lentamente e progressivamente, può restare così per mesi o anni. Questa condizione viene chiamata occlusione totale cronica. In passato, per questi vasi non si poteva fare assolutamente nulla e il paziente veniva inviato direttamente alla chirurgia a cuore aperto. Questo perché la zona rimasta chiusa a lungo diventava quasi cementificata e attraversarla con i fili classici diventava impossibile.

Oggi, però, grazie a fili di altissimo livello, prodotti di ingegneria sottile, e a tecniche avanzate, anche queste vie cementificate possono essere aperte senza chirurgia. Talvolta si entra nella zona ostruita frontalmente, esercitando pressione con fili rigidi; altre volte si aggira l’ostruzione passando attraverso i piccoli vasi collaterali che il cuore ha formato da solo e si raggiunge l’occlusione dal lato posteriore, cioè in direzione opposta. È una procedura molto difficile, che richiede manualità e pazienza, ma quando viene completata con successo la qualità di vita del paziente torna improvvisamente agli anni precedenti, ai periodi più sani.

Quali dispositivi vengono utilizzati nelle occlusioni delle arterie cardiache eccessivamente calcificate e indurite?

Talvolta la malattia raggiunge un punto così avanzato che l’interno del vaso non è coperto solo da grasso, ma da uno spesso strato di calcio, trasformandosi in un tubo di marmo. Se si applica alta pressione con un palloncino normale a un vaso del genere, il palloncino può scoppiare o lo stent inserito può non riuscire ad aprirsi tra le rocce di calcio. In questi casi molto difficili entrano in gioco dispositivi speciali che possiamo definire trapani intravascolari.

All’estremità di questo dispositivo è presente una testina delle dimensioni di un nocciolo d’oliva, rivestita con polveri microscopiche di diamante. Questa testina, inserita all’interno del vaso, ruota a una velocità incredibile, come centottantamila giri al minuto. Grazie a questa rotazione, le dure rocce di calcio che ostruiscono il passaggio vengono levigate e rasate fino a trasformarsi in finissimi granelli di sabbia. Dopo che il vaso è stato pulito e reso adatto a espandersi, la procedura con palloncino e stent viene completata in modo molto più sicuro e perfetto.

In quali casi di occlusione delle arterie cardiache si dovrebbe scegliere lo stent e in quali il bypass?

Anche se le procedure non chirurgiche si sono molto sviluppate, non rappresentano una soluzione miracolosa per ogni paziente. In alcune situazioni, l’intervento chirurgico aperto, cioè il bypass, è un’opzione molto più duratura e corretta. Nel prendere questa decisione, i team di cardiologia e cardiochirurgia si riuniscono e valutano la condizione del paziente da ogni punto di vista.

Se il paziente presenta restringimenti in uno o due vasi, poca calcificazione e buone condizioni generali, la prima opzione è sempre lo stent. Tuttavia, se il paziente ha un diabete di lunga durata e presenta ostruzioni diffuse, molto calcificate e lungo tutto il decorso dei tre principali vasi cardiaci, la situazione cambia. In questi casi, poiché la durata degli stent può essere breve, aprire la gabbia toracica e far arrivare il sangue al cuore superando (bypassando) la zona ostruita con nuovi vasi completamente sani prelevati dalla gamba o dal torace rappresenta un metodo molto più affidabile che prolunga la vita della persona.

Quali farmaci devono essere utilizzati dopo l’impianto di stent per occlusione delle arterie cardiache?

Anche se l’ostruzione è stata aperta fisicamente inserendo uno stent nel vaso, in realtà la guerra biologica è appena iniziata. Finché il nostro corpo non si abitua a quel metallo estraneo e non lo ricopre con uno strato cellulare liscio, è molto incline a formare coaguli in quella zona. Per prevenirlo, i pazienti devono usare regolarmente alcuni gruppi di farmaci indispensabili:

  • Farmaci anticoagulanti/antiaggreganti
  • Farmaci per abbassare il colesterolo
  • Farmaci per regolare la pressione
  • Farmaci per rallentare la frequenza cardiaca

I farmaci più vitali in questo gruppo sono le terapie doppie antiaggreganti. Di solito Aspirina e una seconda compressa più potente aggiunta ad essa non devono assolutamente essere interrotte durante il primo anno. Se il farmaco viene dimenticato anche solo per un giorno, l’interno dello stent può riempirsi improvvisamente di coagulo e provocare un grave infarto. Inoltre, anche se il livello di colesterolo del paziente risulta normale, i farmaci per abbassare il colesterolo devono restare parte integrante del trattamento per tutta la vita, per stabilizzare le placche negli altri vasi, indurirle e impedirne la rottura.

Come si interviene se l’occlusione delle arterie cardiache si ripresenta dopo il trattamento?

Nonostante tutti questi progressi tecnologici e gli stent medicati, anche se molto raramente, la biologia umana può riservare sorprese. A volte il corpo esagera il processo di guarigione e riempie l’interno dello stent di cellule, restringendo nuovamente il passaggio dopo mesi o anni. Il paziente ricomincia ad avvertire le vecchie sensazioni di costrizione o mancanza di respiro quando sale le scale.

In una situazione del genere non c’è alcun bisogno di farsi prendere dal panico. Al paziente viene eseguita nuovamente un’angiografia. Spesso non è nemmeno necessario inserire un nuovo stent. Si utilizzano palloncini medicati appositamente sviluppati, con superficie rivestita di farmaci concentrati, gonfiandoli nella zona ristretta. Il palloncino rilascia il farmaco sulle pareti, dilata il tessuto e viene rimosso. Così l’interno del vaso recupera nuovamente la sua perfetta fluidità.

Quali alimenti dovrebbero essere consumati per rallentare il processo di occlusione delle arterie cardiache?

Affinché il trattamento sia duraturo, dobbiamo ricostruire completamente le nostre abitudini in cucina. I principali alimenti che proteggono e riparano la salute vascolare e che non dovrebbero mancare dalle nostre tavole sono:

  • Olio d’oliva
  • Noci
  • Mandorle
  • Salmone
  • Spinaci
  • Broccoli
  • Fiocchi d’avena
  • Frutta fresca
  • Legumi secchi

Bisogna assolutamente evitare i grassi saturi, i grassi solidi e gli alimenti confezionati industriali. Questi prodotti sono direttamente la materia prima delle placche all’interno dei vasi. Al loro posto dovrebbero essere consumati pesci ricchi di omega-3, verdure a foglia verde contenenti antiossidanti naturali e frutta secca con grassi sani, come quelli elencati sopra. In particolare l’olio d’oliva è una delle nostre fonti alimentari più preziose, perché riduce l’infiammazione della superficie interna dei vasi e sopprime la formazione di coaguli.

Quali cambiamenti dobbiamo fare nel nostro stile di vita nella lotta contro l’occlusione delle arterie cardiache?

Tutte quelle procedure straordinarie eseguite in ospedale, i palloncini e gli stent, in realtà sono solo come riparare un cedimento su una strada. Impedire che quella strada crolli di nuovo dipende interamente da quanto saldamente prendete in mano il volante della vostra vita. Il vero e duraturo successo del trattamento è nascosto nei passi che farete dopo l’uscita dall’ospedale.

Stare lontani persino dagli ambienti in cui si fuma è il passo più grande per fermare la progressione di questa malattia. Fare ogni giorno solo mezz’ora di camminata a passo sostenuto permette al cuore di creare nuovi vasi collaterali e aiuta i vasi a recuperare elasticità. Assumere i farmaci puntualmente e non trascurare i controlli medici regolari è la regola d’oro di questo percorso.

Güncellenme Tarihi: 5 Maggio 2026

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