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La valvola cardiaca è una struttura situata tra le camere del cuore e all’ingresso dei grandi vasi che escono dal cuore, e consente al sangue di fluire in una sola direzione. Queste valvole si aprono e si chiudono impedendo il reflusso del sangue e garantendo che la circolazione continui in modo regolare, equilibrato in termini di pressione ed efficace.
La domanda su quali siano le funzioni delle valvole cardiache comprende il funzionamento coordinato delle valvole mitrale, tricuspide, aortica e polmonare. Queste valvole rispondono ai cambiamenti di pressione durante sistole e diastole, permettendo al sangue di essere diretto verso la camera e il vaso corretti, proteggendo così la circolazione sistemica e polmonare.
La domanda su cosa accade se c’è un problema alla valvola cardiaca si riferisce a patologie come stenosi o insufficienza valvolare. Nella stenosi il passaggio del sangue diventa difficile, mentre nell’insufficienza il sangue refluisce all’indietro. Questa situazione può portare il cuore a lavorare di più e, nel tempo, a ingrossamento cardiaco, disturbi del ritmo e insufficienza cardiaca.
Quando si valutano i sintomi delle malattie delle valvole cardiache, possono comparire mancanza di respiro, facile affaticamento, palpitazioni, dolore toracico e svenimento. La diagnosi viene posta con l’ecocardiografia e il trattamento può includere farmaci, metodi interventistici o riparazione o sostituzione chirurgica della valvola.
Che cosa sono le valvole cardiache e quante sono?
Nel cuore umano sono presenti quattro valvole: valvola mitrale, valvola tricuspide, valvola aortica e valvola polmonare. Queste valvole si trovano tra i due atri e i due ventricoli del cuore e tra i ventricoli e i grandi vasi.
Le valvole mitrale e tricuspide sono chiamate valvole atrioventricolari; regolano il passaggio del sangue tra atri e ventricoli. Le valvole aortica e polmonare sono invece conosciute come valvole semilunari e controllano il flusso di sangue dai ventricoli ai grandi vasi in uscita (aorta e arteria polmonare).
Queste valvole sono costituite da tessuti sottili ma resistenti di natura connettivale. Si aprono e si chiudono in base alle differenze di pressione durante la contrazione (sistole) e il rilassamento (diastole) del muscolo cardiaco.
A cosa serve la valvola cardiaca nel corpo?
La funzione principale delle valvole cardiache è garantire che il sangue proceda all’interno del cuore in una sola direzione e in modo regolare. Questo meccanismo è estremamente importante per l’equilibrio emodinamico.
Ad esempio, la valvola mitrale consente il passaggio del sangue dall’atrio sinistro al ventricolo sinistro; quando il ventricolo si contrae, impedisce al sangue di tornare nuovamente nell’atrio. Allo stesso modo, la valvola aortica permette al sangue di passare nell’aorta durante la contrazione del ventricolo sinistro e impedisce al sangue di ritornare al cuore nella fase di rilassamento.
Grazie a questo flusso unidirezionale, ai tessuti vengono trasportati ossigeno e nutrienti sufficienti. Il corretto funzionamento delle valvole è indispensabile per una funzione di pompaggio efficiente del cuore. Anche un minimo disturbo della funzione valvolare può causare nel tempo un aumento del carico cardiaco.
Cosa succede se c’è un problema alla valvola cardiaca?
Le malattie delle valvole cardiache vengono generalmente esaminate in due categorie principali: stenosi (restringimento) e insufficienza (rigurgito).
Stenosi valvolare
Nella stenosi valvolare, i lembi della valvola non riescono ad aprirsi a sufficienza. Questa situazione si sviluppa generalmente a causa di ispessimento del tessuto valvolare, calcificazione o danno reumatico. Quando la valvola si restringe, il passaggio del sangue diventa difficile e il cuore è costretto a lavorare di più per superare questa resistenza.
A lungo termine, questa situazione può predisporre all’ispessimento del muscolo cardiaco (ipertrofia) e successivamente all’insufficienza cardiaca. In particolare la stenosi aortica è un quadro frequente nella popolazione anziana e deve essere monitorata con attenzione.
Insufficienza valvolare (rigurgito)
Nell’insufficienza valvolare, invece, la valvola non si chiude completamente e il sangue refluisce all’indietro. Questo reflusso è definito in medicina rigurgito. Ad esempio, nell’insufficienza mitralica, quando il ventricolo sinistro si contrae, una parte del sangue ritorna nell’atrio sinistro.
Questa situazione può causare nel tempo dilatazione delle cavità cardiache e riduzione della forza di pompaggio. Negli stadi avanzati possono comparire segni di insufficienza cardiaca.
Quali sono i sintomi delle malattie delle valvole cardiache?
Le malattie delle valvole cardiache possono non dare sintomi nelle fasi iniziali. Tuttavia, con il progredire della malattia possono comparire i seguenti sintomi:
- Mancanza di respiro (soprattutto aumentata con lo sforzo o da sdraiati)
- Facile affaticamento
- Sensazione di palpitazioni
- Dolore toracico
- Capogiri o svenimento
- Gonfiore alle caviglie (edema)
Questi sintomi si sviluppano a causa dell’aumento del carico di lavoro del cuore e del deterioramento del sistema circolatorio. Ad esempio, la mancanza di respiro può comparire in seguito all’aumento della pressione nella circolazione polmonare.
La gravità dei sintomi varia in base alla valvola interessata e al grado della malattia. Per questo motivo non ci si deve aspettare lo stesso quadro clinico in ogni paziente con disturbi simili.
Quali sono le cause delle malattie delle valvole cardiache?
Le malattie valvolari possono essere congenite oppure svilupparsi successivamente.
Tra le cause frequenti vi sono:
- Storia di febbre reumatica
- Alterazioni degenerative legate all’età avanzata
- Calcificazione della valvola
- Endocardite infettiva (infezione della valvola cardiaca)
- Malattie del tessuto connettivo
- Alterazione della struttura valvolare dopo un infarto
Soprattutto nella fascia di età avanzata è più frequente la stenosi dovuta a calcificazione della valvola aortica, mentre nelle età più giovani possono emergere malattie valvolari di origine reumatica.
Come procede il processo diagnostico?
Nel sospetto di malattia delle valvole cardiache, il primo passo è un’anamnesi dettagliata del paziente e un esame fisico. Il medico, ascoltando i suoni cardiaci con lo stetoscopio, può rilevare suoni anomali chiamati soffi. Il soffio può essere un indicatore della turbolenza del flusso sanguigno attraverso le valvole.
Il metodo più importante nella diagnosi è l’ecocardiografia (ECO). Con questo metodo di imaging basato sugli ultrasuoni si valutano la struttura delle valvole, i movimenti di apertura e chiusura e la direzione del flusso sanguigno. Quando necessario, si può ricorrere a esami avanzati come ecocardiografia transesofagea, risonanza magnetica cardiaca o cateterismo cardiaco.
La diagnosi e la classificazione del grado della malattia devono essere effettuate necessariamente da uno specialista in cardiologia.
Come vengono pianificati gli approcci terapeutici?
Il trattamento delle malattie delle valvole cardiache varia in base al tipo e alla gravità della malattia, all’età del paziente e ad altri problemi di salute concomitanti.
Nei casi lievi e senza sintomi può essere sufficiente un follow-up regolare. In questo processo la funzione valvolare viene monitorata con ecocardiografie periodiche.
Nei casi avanzati, invece, il trattamento medico (terapia farmacologica) può essere pianificato per ridurre il carico del cuore e controllare i sintomi. Tuttavia, in alcune situazioni possono essere presi in considerazione interventi chirurgici o interventistici come la riparazione della valvola o la sostituzione valvolare. Oggi, in alcune malattie valvolari, possono essere applicati anche metodi basati su catetere come alternativa alla chirurgia aperta.
Ogni decisione terapeutica richiede una valutazione individuale. Anche in due pazienti con la stessa malattia valvolare, l’approccio può essere diverso.
Quando è necessaria una valutazione specialistica?
In presenza di disturbi come mancanza di respiro inspiegabile, dolore toracico, palpitazioni o svenimento, è importante una valutazione cardiologica. Inoltre, alle persone con storia di febbre reumatica nell’infanzia si raccomanda di sottoporsi a controlli cardiaci regolari.
Quando le malattie delle valvole cardiache vengono rilevate in fase precoce, il rischio di complicanze può essere ridotto con un follow-up regolare. Per questo motivo è importante non ignorare i disturbi e richiedere il parere di uno specialista.
In conclusione, le valvole cardiache sono strutture indispensabili per il sano funzionamento del sistema circolatorio. Le alterazioni strutturali o funzionali che si verificano in queste valvole possono influenzare nel tempo il ritmo di lavoro del cuore. Il processo diagnostico e terapeutico deve essere pianificato individualmente per ogni paziente e condotto sotto la supervisione di uno specialista in cardiologia.
Prof. Dr. Kadriye Orta Kılıçkesmez è una delle figure di spicco nel campo della cardiologia in Turchia. È nata il 24 gennaio 1974 a Tekirdağ. Dopo aver completato la sua formazione universitaria presso la Facoltà di Medicina Cerrahpaşa dell’Università di Istanbul, ha scelto la cardiologia come specializzazione e ha ricevuto la sua formazione specialistica presso l’Istituto di Cardiologia della stessa università. Nel 2015, incaricata dall’università, ha fondato la clinica di cardiologia e il laboratorio di angiografia dello Şişli Etfal. Divenuta professoressa nel 2017, Kadriye Kılıçkesmez ha fondato nel 2020 la clinica di cardiologia e il laboratorio di angiografia dell’Ospedale Prof. Dr. Cemil Taşçı e ha garantito che la clinica diventasse una clinica di formazione.
