Che Cos’è il Trigliceride? Trigliceridi Alti e Bassi

Il trigliceride è un tipo fondamentale di grasso presente nel sangue che consente di immagazzinare, per essere utilizzate successivamente come energia, le calorie in eccesso che assumiamo attraverso gli alimenti consumati durante la giornata o che l’organismo sintetizza mediante i propri meccanismi e che non possono essere utilizzate immediatamente. L’aumento della quantità di questo grasso nel sangue oltre i limiti standard previsti viene definito trigliceridi alti, mentre la sua riduzione a livelli insufficienti a sostenere il fabbisogno energetico fondamentale dell’organismo viene definita trigliceridi bassi. Queste strutture lipidiche svolgono funzioni molto importanti per la continuità del ciclo cellulare, la protezione degli organi dagli agenti esterni e il mantenimento dell’equilibrio della temperatura corporea. Per preservare il benessere generale e sostenere la salute vascolare, è molto importante mantenere l’equilibrio del profilo lipidico nel sangue entro determinati intervalli di riferimento.

Quali Sono le Differenze tra Trigliceridi e Colesterolo?

I trigliceridi e il colesterolo, che generalmente vediamo affiancati nei risultati degli esami del sangue, vengono spesso confusi tra loro nella popolazione, ma sono due strutture differenti per quanto riguarda le funzioni che svolgono nell’organismo. Il compito principale dei trigliceridi è funzionare come una riserva di carburante per soddisfare il fabbisogno energetico del corpo. Quando è necessaria energia durante lunghi periodi di digiuno, nel sonno notturno o durante un’intensa attività fisica, entrano in funzione specifici enzimi dell’organismo. Queste riserve vengono scomposte, entrano nel sangue e forniscono il carburante di cui i muscoli hanno bisogno.

Il colesterolo, invece, più che una fonte di energia, è simile a un materiale da costruzione per le cellule. Mantenere la flessibilità delle membrane cellulari, produrre gli acidi biliari necessari alla digestione e costituire la base della vitamina D e di alcuni importanti ormoni sono funzioni del colesterolo. Mentre una grande parte del colesterolo viene prodotta naturalmente dall’organismo, i livelli di trigliceridi possono cambiare molto rapidamente in base alla routine alimentare quotidiana della persona, alla quantità di dolci consumati e all’attività fisica svolta durante il giorno. Il fegato tende a trasformare rapidamente lo zucchero in eccesso presente nella circolazione in trigliceridi e a rilasciarli nel sangue. Quando l’equilibrio di questo sistema si altera, si apre anche la strada ai processi che minacciano la salute del cuore e dei vasi.

Per Quali Motivi si Verifica l’Aumento dei Trigliceridi?

Gli screening sanitari condotti nella popolazione generale dimostrano che una parte significativa degli adulti presenta un rischio di trigliceridi elevati. Tra le cause più comuni alla base di questa condizione vi sono gli errori alimentari introdotti dall’epoca moderna e lo stile di vita sedentario. Il consumo eccessivo di carboidrati raffinati, prodotti da forno e soprattutto sciroppi zuccherini presenti negli alimenti confezionati induce il fegato a trasformare rapidamente questa energia in eccesso in grasso.

Naturalmente, non soltanto le abitudini alimentari, ma talvolta anche le predisposizioni genetiche o altri problemi di salute presenti nell’organismo possono aumentare questi valori. Le condizioni che compromettono il funzionamento del metabolismo influenzano direttamente anche l’equilibrio dei grassi nel sangue. I principali fattori che possono predisporre a questa condizione sono i seguenti:

• Obesità
• Resistenza insulinica
• Diabete
• Vita sedentaria
• Ipotiroidismo
• Insufficienza renale
• Predisposizione genetica

Quali Sono i Valori Ideali dei Trigliceridi e Come Vengono Misurati?

Per poter analizzare correttamente i grassi nel sangue, generalmente è necessario eseguire gli esami dopo un digiuno notturno di otto-dodici ore. Nei campioni di sangue prelevati a stomaco pieno, i livelli di trigliceridi possono risultare temporaneamente elevati a causa del passaggio nel sangue dei grassi contenuti negli alimenti appena consumati, e questa situazione può fornire un’idea fuorviante del quadro generale di salute.

Per una struttura vascolare sana, un livello di trigliceridi a digiuno inferiore a 150 mg/dL è considerato ideale. Questi livelli indicano che la superficie interna dei vasi continua a svolgere correttamente la propria funzione e che i rischi sono bassi. Un valore compreso tra 150 e 199 mg/dL viene generalmente definito “borderline alto”. Questo intervallo può essere il segnale di un rallentamento metabolico che inizia a manifestarsi. In questa fase, più che una terapia farmacologica, si raccomandano la regolazione della dieta e l’aumento dell’attività fisica.

Valori compresi tra 200 e 499 mg/dL indicano una categoria di rischio elevato. A questi livelli, l’accumulo di grasso nelle pareti vascolari può accelerare. Un livello pari o superiore a 500 mg/dL viene invece definito gravemente elevato. Valori così alti riflettono un quadro molto più urgente, che oltre alla salute vascolare inizia a minacciare seriamente anche gli organi interni.

Quali Problemi Provoca nell’Organismo un Grave Aumento dei Trigliceridi?

Poiché gli aumenti lievi o moderati dei trigliceridi possono generalmente progredire per anni senza causare alcun sintomo, vengono spesso definiti “pericolo silenzioso”. La persona può sentirsi completamente sana. Tuttavia, quando i valori raggiungono livelli molto elevati, soprattutto avvicinandosi alla soglia di 1000 mg/dL, l’eccesso di grasso circolante nel sangue compromette la fluidità del sangue e ne determina una consistenza molto densa. Il sangue così denso può ostruire i sottili capillari presenti nel pancreas e causare una carenza di ossigeno nei tessuti. La pancreatite acuta, nota come una condizione in cui il pancreas danneggia il proprio tessuto attraverso gli enzimi digestivi che produce, si manifesta con un intenso dolore allo stomaco irradiato alla schiena ed è una situazione grave che richiede un intervento urgente.

Non soltanto il pancreas, ma anche gli organi interni iniziano ad accumulare il grasso in eccesso circolante nel sangue. Il fegato e la milza, nel tentativo di immagazzinare questi grassi, possono diventare grassi e superare le proprie dimensioni normali. La steatosi epatica può nel tempo favorire danni più avanzati. Inoltre, l’organismo può cercare di immagazzinare questo grasso persino sotto la pelle. I segni fisici che possono comparire nel corpo quando si raggiungono questi valori elevati sono i seguenti:

• Steatosi epatica
• Ingrossamento della milza
• Infiammazione del pancreas
• Depositi adiposi gialli sulla pelle
• Placche sulle palpebre

I Trigliceridi Bassi (Ipotrigliceridemia) Indicano Sempre uno Stato di Salute?

Nella popolazione è diffusa l’idea che avere sempre i grassi nel sangue ai livelli più bassi rappresenti un perfetto indicatore di salute. La riduzione dei valori di trigliceridi al di sotto di 50 mg/dL viene definita ipotrigliceridemia. Se la persona evita lo zucchero, pratica regolarmente attività fisica e segue un’alimentazione equilibrata, questo valore basso è generalmente il segnale di un metabolismo che funziona bene.

Tuttavia, una riduzione al di sotto di 30 mg/dL può indicare che nell’organismo non rimane energia sufficiente o che i nutrienti non vengono assorbiti correttamente. Un apporto calorico insufficiente o problemi digestivi come la celiachia, che impediscono l’assorbimento intestinale dei nutrienti presenti negli alimenti, possono provocare questa condizione. Anche un’eccessiva attività della tiroide può portare l’organismo a bruciare e consumare molto rapidamente tutte le proprie riserve di grasso. Nelle persone con percentuali di grasso così basse possono essere osservati alcuni disturbi dovuti alla carenza di energia cellulare. I sintomi che possono comparire a causa dell’esaurimento delle riserve energetiche dell’organismo sono i seguenti:

• Debolezza cronica
• Sensazione continua di freddo
• Secchezza cutanea
• Fragilità dei capelli
• Perdita di massa muscolare
• Predisposizione alle infezioni

Come Influiscono i Trigliceridi Elevati sulla Salute del Cuore e dei Vasi?

Gli effetti dei trigliceridi elevati sul sistema cardiovascolare svolgono un ruolo molto importante nel processo di sviluppo delle ostruzioni vascolari, cioè dell’aterosclerosi. Il delicato rivestimento che ricopre la superficie interna dei vasi sanguigni, chiamato endotelio, nel tempo assume una struttura permeabile a causa dell’usura provocata dagli elevati livelli di grassi. In seguito all’alterazione dell’equilibrio dei trigliceridi, nella circolazione sanguigna iniziano ad accumularsi pericolose particelle di colesterolo molto piccole e dense. Queste particelle attraversano lo strato endoteliale danneggiato, penetrano nella parete vascolare e iniziano ad accumularsi al suo interno.

Il sistema di difesa dell’organismo percepisce queste particelle di grasso infiltrate nella parete vascolare come sostanze estranee e invia cellule nella zona per eliminarle. Tuttavia, mentre cercano di inglobare il grasso presente nella parete del vaso, queste cellule di difesa si gonfiano, diventano pesanti e infine muoiono, formando un deposito lipidico infiammatorio, cioè una placca aterosclerotica.

Nelle malattie vascolari, il dettaglio critico non è tanto il grado di restringimento del vaso, quanto la stabilità o la fragilità della placca presente al suo interno. Le placche rivestite da una copertura spessa e resistente generalmente crescono lentamente e sono più stabili. Tuttavia, un ambiente caratterizzato da trigliceridi elevati favorisce la formazione, all’interno dei vasi, di placche piene di grasso morbido e rivestite da un involucro estremamente sottile e fragile. Quando questa sottile membrana si rompe a causa di un improvviso aumento della pressione o dello stress generato dal flusso sanguigno, il materiale infiammatorio presente nella placca entra in contatto con il sangue. Per riparare questa rottura, l’organismo forma in pochi secondi un enorme coagulo e, quando questo coagulo ostruisce completamente il vaso, si verifica un infarto.

Quali Sono le Carenze nella Gestione del Trattamento dei Pazienti Cardiopatici con Problemi Legati ai Trigliceridi?

Quando si esaminano i percorsi terapeutici delle persone con una storia di malattia cardiovascolare, si osserva che spesso viene prestata molta attenzione ai valori del colesterolo, mentre i livelli di trigliceridi possono talvolta rimanere in secondo piano. Alcune osservazioni condotte su pazienti che si rivolgono all’ospedale per dolore cardiaco o ostruzioni vascolari mostrano che vi sono aspetti della gestione dei lipidi che devono essere migliorati.

Per esempio, è noto che in molti pazienti con ostruzioni vascolari i livelli di colesterolo buono (HDL) sono bassi, mentre i valori dei trigliceridi si mantengono in intervalli elevati. Nonostante ciò, dopo la dimissione possono verificarsi situazioni in cui i trattamenti preventivi diretti a riequilibrare questi valori non vengono sempre sottolineati con sufficiente forza. Nei pazienti con trigliceridi elevati, è necessario considerare maggiormente che i farmaci standard per il colesterolo potrebbero non essere sufficienti e che potrebbero essere necessari diete specifiche e supporti medici aggiuntivi. Alcune carenze gestionali riscontrate nella pratica terapeutica sono le seguenti:

• Trascurare la misurazione dei trigliceridi
• Non attribuire importanza ai valori borderline elevati
• Non iniziare una terapia farmacologica mirata
• Consulenza insufficiente sullo stile di vita
• Ritardi nel monitoraggio del trattamento

Perché l’Angiografia Classica Può Essere Insufficiente nelle Ostruzioni Vascolari Influenzate dai Trigliceridi?

La coronarografia standard, utilizzata da molti anni per individuare le ostruzioni vascolari, è una procedura che consiste nell’iniettare uno speciale mezzo di contrasto all’interno del vaso e ottenere un’immagine bidimensionale del vaso stesso. Questo metodo mostra in termini generali come scorre il sangue all’interno del vaso e dove incontra un ostacolo. Tuttavia, per sua natura, l’angiografia presenta alcuni limiti, poiché può mostrare soltanto lo spazio interno del vaso, ma non consente di percepire chiaramente la struttura della parete di tessuto che circonda quello spazio o quanto grasso sia penetrato nella parete.

In particolare, le placche di consistenza morbida che si sviluppano a causa dei trigliceridi elevati possono talvolta crescere espandendosi verso l’esterno del vaso anziché verso il lume. In queste situazioni, sullo schermo dell’angiografia classica il flusso sanguigno all’interno del vaso può apparire completamente normale. In realtà, però, la parete vascolare è piena di un deposito lipidico infiammatorio molto predisposto alla rottura. Per visualizzare più chiaramente questi pericoli nascosti, valutare la struttura interna dei tessuti e guidare in modo più corretto l’intervento da eseguire, sono necessari sistemi avanzati di imaging intravascolare.

Come Viene Utilizzata l’Ecografia Intravascolare (IVUS) per Individuare le Placche Derivanti dai Trigliceridi?

L’ecografia intravascolare, conosciuta con l’abbreviazione IVUS, è una tecnologia avanzata che consente di visualizzare la superficie interna delle arterie coronarie che nutrono il cuore con un angolo di 360 gradi. Questo sistema funziona collocando all’estremità di un filo molto sottile una versione miniaturizzata dei dispositivi ecografici che siamo abituati a vedere negli ospedali, abbastanza piccola da poter entrare nel vaso.

Durante la procedura, dopo aver effettuato preparazioni volte a prevenire gli spasmi vascolari e a fluidificare il sangue, il medico fa avanzare un filo guida molto sottile oltre la zona sospetta del vaso. Il dispositivo IVUS viene fatto avanzare su questo filo e introdotto nelle profondità del vaso. Successivamente, un meccanismo automatico di retrazione tira indietro il dispositivo a una velocità di circa un millimetro al secondo, acquisendo continuamente sezioni trasversali della parete vascolare.

Grazie a queste sezioni visualizzate sullo schermo, è possibile osservare gli strati della parete del vaso. L’IVUS distingue anche la struttura delle placche valutando l’intensità con cui le onde sonore vengono riflesse dai tessuti. Se sullo schermo appare un’area scura e nerastra, questa zona indica generalmente una placca morbida, fragile e ricca di grasso, associata a trigliceridi elevati. Le riflessioni chiare e luminose indicano invece tessuti induriti o calcificati. L’IVUS contribuisce in modo significativo al piano terapeutico, mostrando con un’elevata precisione dove si trova il problema e quanto è profondo.

Perché la Tomografia a Coerenza Ottica (OCT) Viene Preferita nei Problemi Vascolari Legati ai Trigliceridi?

La tomografia a coerenza ottica (OCT), pur avendo un principio di funzionamento simile alla tecnologia IVUS, è un metodo di imaging estremamente sensibile che utilizza onde luminose vicine all’infrarosso al posto delle onde sonore. Il livello di dettaglio offerto dall’OCT alla medicina può essere considerato equivalente all’inserimento di un microscopio all’interno del vaso per esaminare i tessuti a livello cellulare. La risoluzione delle immagini è molto superiore rispetto all’ecografia.

La caratteristica più evidente delle placche instabili generate dai trigliceridi elevati è l’estrema sottigliezza dell’involucro che ricopre il deposito lipidico. I metodi classici possono essere insufficienti nel misurare lo spessore di questa membrana. Tuttavia, grazie alla potenza delle onde luminose, l’OCT può calcolare lo spessore di questo sottilissimo involucro fino a un millesimo di millimetro e individuare l’attività delle cellule che indeboliscono la membrana nella parete vascolare. Poiché viene utilizzata la luce, per impedire che il sangue presente nel vaso disturbi l’immagine, durante l’acquisizione viene iniettato per un brevissimo periodo un liquido nel vaso per allontanare il sangue e, in quello stesso secondo, vengono scattate centinaia di immagini per mappare la struttura del vaso in tre dimensioni. I vantaggi che questa tecnologia unica offre alla pratica clinica sono i seguenti:

• Imaging ad alta risoluzione
• Misurazione del sottile rivestimento della placca
• Individuazione delle cellule infiammatorie
• Mappatura tridimensionale della struttura
• Analisi dell’area di posizionamento dello stent

Come Migliorano i Metodi Avanzati di Imaging i Trattamenti con Stent nei Pazienti con Trigliceridi Elevati?

Uno degli obiettivi più importanti nelle applicazioni di cardiologia interventistica è garantire che le strutture metalliche di supporto, note come “stent”, posizionate all’interno del vaso ristretto, svolgano la propria funzione senza problemi per molti anni. Le ostruzioni vascolari sviluppate in un contesto di trigliceridi elevati presentano spesso strutture complesse e predisposte alla formazione di coaguli. Per questo motivo, oggi vengono preferiti gli stent medicati, che aiutano in larga misura a prevenire una nuova ostruzione del vaso. Tuttavia, quanto la qualità dello stent, anche il modo in cui viene posizionato nel vaso riveste un’importanza vitale. Dispositivi come IVUS e OCT rendono proprio questo processo di posizionamento molto più sicuro.

Quando non viene utilizzato l’imaging intravascolare, si cerca di stimare il diametro e la lunghezza dello stent mediante immagini bidimensionali ottenute dall’esterno. Se lo stent scelto è troppo piccolo rispetto al vaso, non si apre correttamente e può alterare il flusso sanguigno. Se viene scelto troppo grande, può sottoporre la parete vascolare a uno sforzo eccessivo e provocare danni ai tessuti. Inoltre, quando lo stent viene posizionato nel vaso, i fili metallici devono aderire saldamente alla parete vascolare. Se rimangono piccoli spazi tra il metallo e il tessuto, in queste aree si formano vortici di sangue che nel tempo possono coagulare e provocare ostruzioni improvvise. I dettagli esaminati durante l’ottimizzazione dello stent mediante metodi di imaging sono i seguenti:

• Larghezza reale del vaso
• Lunghezza della zona malata
• Contatto dello stent con il tessuto
• Apertura dei fili metallici
• Controllo di eventuali lacerazioni della parete vascolare

Domande frequenti

Prof. Dr. Kadriye Kılıçkesmez

Prof. Dr. Kadriye Orta Kılıçkesmez è una delle figure di spicco nel campo della cardiologia in Turchia. È nata il 24 gennaio 1974 a Tekirdağ. Dopo aver completato la sua formazione universitaria presso la Facoltà di Medicina Cerrahpaşa dell’Università di Istanbul, ha scelto la cardiologia come specializzazione e ha ricevuto la sua formazione specialistica presso l’Istituto di Cardiologia della stessa università. Nel 2015, incaricata dall’università, ha fondato la clinica di cardiologia e il laboratorio di angiografia dello Şişli Etfal. Divenuta professoressa nel 2017, Kadriye Kılıçkesmez ha fondato nel 2020 la clinica di cardiologia e il laboratorio di angiografia dell’Ospedale Prof. Dr. Cemil Taşçı e ha garantito che la clinica diventasse una clinica di formazione.