Che Cos’è l’Ecocardiografia da Stress? Come Si Esegue l’Ecocardiografia da Stress?

Il test eco da stress è un metodo di imaging dinamico nel quale le reazioni del cuore all’aumento del carico di lavoro, provocato dallo sforzo fisico o da farmaci stimolanti somministrati per via endovenosa, vengono monitorate simultaneamente mediante un apparecchio ecografico. L’ecocardiografia da stress viene eseguita dopo aver posizionato elettrodi sul torace del paziente, facendolo camminare a passo sostenuto su un tapis roulant oppure, nei casi in cui non sia possibile fare esercizio, somministrando in modo controllato agenti che aumentano la frequenza cardiaca. Durante questa procedura, la forza di contrazione del cuore e i movimenti delle pareti vengono visualizzati in tempo reale sullo schermo ecografico e registrati. È uno degli strumenti diagnostici più fondamentali e affidabili nei processi cardiologici, poiché mostra immediatamente come le ostruzioni vascolari nascoste, che non danno segni a riposo, si manifestano quando aumenta il fabbisogno di ossigeno del muscolo cardiaco.

Come si Comprende lo Stato dei Vasi Cardiaci con l’Ecocardiografia da Stress?

I restringimenti delle arterie coronarie che nutrono il tessuto muscolare del cuore creano nell’organismo un effetto simile a quello delle tessere del domino. Quando inizia un’ostruzione nei vasi, innanzitutto diminuisce l’irrorazione a livello cellulare e la nutrizione del muscolo cardiaco viene compromessa. Successivamente, inizia a deteriorarsi il normale rilassamento del ventricolo sinistro, che è la principale camera attraverso cui il cuore pompa il sangue. Se in questa fase non è possibile soddisfare l’aumentato fabbisogno del cuore, la capacità di contrazione delle pareti cardiache rallenta a livello regionale. Le alterazioni delle onde sul dispositivo ECG e, infine, il tipico dolore toracico avvertito dal paziente compaiono generalmente per ultimi. Questo test svolge quindi la funzione di un sistema di allarme precoce, mostrando sullo schermo le anomalie di contrazione del cuore in una fase molto precedente alla comparsa di dolore toracico o disturbi del ritmo.

Quali Persone con Determinati Disturbi Dovrebbero Sottoporsi all’Ecocardiografia da Stress?

L’esecuzione di questo esame è spesso raccomandata nelle persone che desiderano monitorare da vicino la salute del cuore o che presentano determinati fattori di rischio. Sebbene non ogni dolore toracico indichi un problema di origine cardiaca, chiarire le situazioni sospette è di grande importanza. Le principali persone per le quali questo test può essere considerato appropriato sono le seguenti:

• Coloro che soffrono di dolore toracico sospetto
• Coloro che si affaticano rapidamente durante lo sforzo
• Coloro che presentano mancanza di respiro inspiegabile
• Coloro che hanno una storia familiare di cardiopatie
• Pazienti con ipertensione
• Coloro che hanno livelli elevati di colesterolo
• Coloro che soffrono di diabete
• Coloro che sono stati precedentemente sottoposti a impianto di stent
• Coloro che hanno subito un intervento di bypass
• Coloro che presentano risultati incerti all’ECG a riposo

Perché si Preferisce l’Ecocardiografia da Stress al Test sul Tapis Roulant?

Sebbene i classici test da sforzo eseguiti sul tapis roulant e basati esclusivamente sulla misurazione del ritmo cardiaco tramite elettrodi siano molto diffusi, in alcuni casi potrebbero non fornire informazioni chiare. Quando il paziente presenta alcuni difetti della conduzione elettrica congeniti o acquisiti, le registrazioni su carta del classico test da sforzo possono diventare fuorvianti. Soprattutto nei soggetti con alterazioni del ritmo cardiaco, portatori di pacemaker o con ispessimento del muscolo cardiaco, il monitoraggio diretto mediante ecografia risulta molto più chiarificatore. Poiché mostra simultaneamente non soltanto i tracciati del ritmo, ma anche lo stato delle valvole cardiache, il momento della contrazione e lo spessore delle pareti, i dati ottenuti sono più dettagliati. In questo modo si riduce significativamente la probabilità che i pazienti vengano sottoposti inutilmente a esami più avanzati e invasivi.

Come Procede la Preparazione all’Ecocardiografia da Stress che Inizia a Casa?

Affinché l’esame fornisca risultati affidabili, ci si aspetta che i pazienti sospendano alcune abitudini quotidiane a casa prima di presentarsi alla procedura. Considerando che il cuore verrà accelerato mediante esercizio o farmaci, si desidera che lo stomaco e l’apparato digerente siano preparati a questa condizione. Gli aspetti a cui prestare attenzione durante la preparazione a casa sono i seguenti:

• Rimanere a digiuno per quattro-sei ore
• Non fumare il giorno della procedura
• Non consumare tè
• Non bere caffè
• Non mangiare cioccolato
• Non consumare bevande acide e simili alla cola
• Non assumere bevande energetiche
• Non utilizzare analgesici contenenti caffeina

In Che Modo i Farmaci Assunti Regolarmente Influenzano il Test di Ecocardiografia da Stress?

I farmaci per la pressione arteriosa o per il cuore che rallentano la frequenza e il ritmo cardiaco possono impedire al cuore di accelerare sufficientemente durante l’esame. Mentre nel corso del test si mira a far raggiungere al cuore una determinata frequenza, i farmaci appartenenti al gruppo che rallenta il battito tendono a nascondere la reazione naturale del cuore, come se premessero il freno. In genere può essere opportuno sospendere tali farmaci circa ventiquattro ore prima della procedura sotto controllo medico. Tuttavia, può essere consentito assumere con pochissima acqua, alcune ore prima della procedura, altri farmaci di importanza vitale che non devono essere saltati. Poiché la decisione su quale farmaco sospendere viene pianificata individualmente, questo aspetto viene necessariamente valutato prima dell’appuntamento.

A Che Cosa Devono Prestare Attenzione i Pazienti Diabetici Prima dell’Ecocardiografia da Stress?

Le persone in trattamento per il diabete devono apportare piccoli aggiustamenti alla loro routine quotidiana affinché la glicemia non scenda a livelli pericolosi durante questo test che richiede il digiuno. Poiché un digiuno prolungato può provocare debolezza indesiderata o episodi di ipoglicemia durante lo sforzo, viene richiesto di riorganizzare gli orari dei farmaci. I passaggi che i pazienti diabetici devono seguire sono i seguenti:

• Non effettuare l’insulina del mattino
• Non assumere le compresse per il diabete
• Attendere il pasto normale dopo il test
• Segnalare palpitazioni o sudorazione durante il test
• Fissare l’appuntamento nelle prime ore del mattino
• Portare con sé un piccolo spuntino per il periodo di attesa

Come Viene Eseguita Passo Dopo Passo l’Ecocardiografia da Stress con Esercizio?

Nei pazienti che non presentano impedimenti ortopedici o neurologici, la prima scelta è esaminare il cuore sottoponendolo a sforzo fisico. Dopo aver applicato sul torace del paziente gli elettrodi del dispositivo per il monitoraggio del ritmo, vengono registrate sul lettino le prime immagini ecografiche a riposo. Successivamente il paziente viene indirizzato verso uno speciale tapis roulant o una cyclette. Mentre velocità e inclinazione vengono aumentate gradualmente, si mira a raggiungere la frequenza cardiaca obiettivo calcolata in base all’età della persona. Quando il paziente raggiunge il numero di battiti previsto oppure avverte una marcata costrizione toracica, l’esercizio viene rallentato e interrotto, quindi il paziente viene rapidamente riportato sul lettino. Le nuove immagini dinamiche acquisite nel giro di pochi secondi, mentre il cuore batte ancora molto rapidamente, vengono confrontate affiancandole alle prime registrazioni effettuate a riposo.

Come Viene Eseguita l’Ecocardiografia da Stress Farmacologica nei Pazienti che Non Possono Camminare?

Nei pazienti per i quali non è opportuno compiere uno sforzo a causa dell’età avanzata, di forti dolori alle ginocchia, ernia del disco o marcata mancanza di respiro, l’esercizio viene sostituito da un farmaco specifico. Senza che il paziente si alzi dal letto, la frequenza e la forza di contrazione del cuore vengono aumentate come se stesse correndo, mediante un agente stimolante somministrato per via endovenosa. Il farmaco viene inizialmente somministrato a una dose molto bassa e aumentato leggermente ogni pochi minuti affinché produca nell’organismo l’effetto atteso. Durante l’intero processo, i movimenti delle pareti cardiache vengono monitorati continuamente sullo schermo ecografico. Nei rari casi in cui non si raggiunga la frequenza desiderata, vengono somministrati per via endovenosa ulteriori farmaci di supporto per incoraggiare il cuore a raggiungere la prestazione richiesta.

Quali Effetti Collaterali Possono Essere Avvertiti Durante l’Ecocardiografia da Stress Farmacologica?

L’accelerazione così marcata del cuore mediante un farmaco somministrato dall’esterno può inizialmente creare nei pazienti una sensazione insolita. Tuttavia, questi cambiamenti che si manifestano con l’aumento della frequenza cardiaca sono generalmente effetti attesi e normali del farmaco somministrato e scompaiono poco dopo la conclusione della procedura. Le condizioni transitorie che possono essere avvertite durante l’applicazione sono le seguenti:

• Marcata sensazione di palpitazioni
• Lieve arrossamento del viso
• Formicolio nella zona della testa
• Sensazione di nausea
• Sensazione di freddo o tremori nel corpo
• Necessità di respirare frequentemente e profondamente
• Variazioni temporanee della pressione arteriosa
• Lieve sensazione di vertigini

Come si Prosegue il Test di Ecocardiografia da Stress Quando la Qualità delle Immagini è Bassa?

In alcuni casi, a causa della struttura della gabbia toracica del paziente, delle condizioni dei polmoni o dell’eccesso di peso, i margini del cuore possono non essere visualizzati con sufficiente nitidezza mediante l’ecografia eseguita dall’esterno. Poiché le onde sonore incontrano difficoltà nell’attraversare i tessuti corporei, diventa complesso valutare chiaramente il movimento delle pareti cardiache. Per superare questo ostacolo, possono essere somministrati per via endovenosa mezzi di contrasto innocui che rendono più evidenti i contorni del cuore sullo schermo. Se anche con questo supporto non si raggiunge la nitidezza desiderata, può essere preferito un metodo differente che consente di osservare il cuore molto più da vicino dalla parte posteriore attraverso l’esofago. In questo percorso alternativo si mira a mantenere il comfort della procedura somministrando al paziente farmaci lievemente sedativi.

Come Viene Determinata la Vitalità del Muscolo Cardiaco con l’Ecocardiografia da Stress?

Nelle persone le cui arterie coronarie sono rimaste molto ristrette per lungo tempo o che hanno avuto un problema in passato, alcuni tessuti cardiaci riducono al minimo la propria funzione contrattile per risparmiare energia, entrando in una sorta di letargo. Comprendere se questi tessuti, che appaiono immobili all’osservazione diretta, siano realmente danneggiati oppure semplicemente a riposo è molto importante per stabilire il percorso terapeutico da seguire. Se le cellule dormienti mantengono la loro vitalità, l’apertura di quel vaso contribuisce in misura significativa alla forza complessiva del cuore. Per verificare se queste cellule possano risvegliarsi, vengono somministrate dosi molto basse di farmaco; se con questa lieve stimolazione quella regione riprende a contrarsi, si ritiene che il tessuto abbia conservato la propria vitalità e il piano terapeutico viene definito di conseguenza.

Che Cosa Indicano le Alterazioni del Movimento della Parete Cardiaca nell’Ecocardiografia da Stress?

Quando il cuore è sotto sforzo, ogni sua parete e sezione viene esaminata con grande attenzione sullo schermo ecografico. In condizioni normali, con l’aumento dello sforzo ci si aspetta che il muscolo cardiaco si contragga in modo più forte e rapido. Tuttavia, se sullo schermo si osserva che alcune regioni non riescono a coordinarsi con le altre, rallentano o smettono di contrarsi, questa condizione viene considerata un segnale di difficoltà del flusso sanguigno nell’arteria che nutre quella zona. Talvolta la parete può anche muoversi verso l’esterno, nella direzione opposta a quella attesa, e ciò generalmente indica le tracce lasciate da un evento avvenuto in passato. La sede e l’estensione di queste differenze di contrazione guidano il passaggio successivo da compiere per esaminare la struttura vascolare.

Perché si Pianifica un’Angiografia Coronarica in Base ai Risultati dell’Ecocardiografia da Stress?

Quando durante il test vengono rilevati indizi di difficoltà nell’irrorazione delle arterie coronarie, ricorrere all’angiografia per osservare direttamente la fonte principale del problema è una procedura frequentemente seguita. L’angiografia, più che un intervento chirurgico in sé, è un avanzato sistema di imaging che mappa la sede e la forma del problema. Si raggiungono le arterie coronarie avanzando con tubi molto sottili e flessibili attraverso un vaso dell’inguine o del polso e, mediante la somministrazione di un liquido speciale, l’interno dei vasi viene reso visibile ai raggi X. Grazie a questa procedura vengono determinate la posizione del restringimento nel vaso, la sua lunghezza e la sua struttura. In questo modo le decisioni su come risolvere il problema mediante farmaci, stent o un metodo differente vengono prese su basi più chiare.

Come Procede la Procedura con Palloncino e Stent Ritenuta Necessaria Dopo l’Ecocardiografia da Stress?

Quando durante l’esame angiografico viene rilevato un restringimento che ostacola in larga misura il flusso sanguigno, spesso è possibile passare alla fase terapeutica nella stessa seduta. Nella prima fase, un palloncino sgonfio condotto fino alla zona ostruita o ristretta del vaso viene gonfiato in modo controllato dall’esterno. Il palloncino gonfiato comprime la struttura accumulatasi nel tempo sulla parete vascolare e crea uno spazio che consente al sangue di passare agevolmente. Tuttavia, poiché per loro natura i vasi possono avere la tendenza a restringersi nuovamente, la sola dilatazione con palloncino non è sempre sufficiente. Per compensare questa situazione, nella zona dilatata viene posizionata una sottile struttura metallica a rete chiamata stent. Lo stent aderisce alla superficie interna del vaso e contribuisce a mantenere la nuova apertura creata.

Quali Metodi Vengono Utilizzati Dopo l’Ecocardiografia da Stress nei Vasi Gravemente Calcificati?

In alcuni casi, gli strati all’interno del vaso si induriscono notevolmente nel tempo e assumono una struttura calcificata. Nei vasi con queste caratteristiche, le normali procedure con palloncino possono avere difficoltà ad ampliare il restringimento e può risultare complesso ottenere l’apertura desiderata dello stent. I dispositivi tecnologici avanzati utilizzati nei vasi con tali caratteristiche sono i seguenti:

• Dispositivi ad alta velocità che levigano il calcio
• Speciali palloncini intravascolari che fratturano il calcio
• Cateteri laser per l’assottigliamento della superficie
• Sistemi di taglio che rimuovono la placca dura
• Dispositivi che ammorbidiscono le calcificazioni mediante onde sonore
• Palloncini pressurizzati con piccole lame sulla superficie

Quale Ruolo Svolgono gli Stent di Nuova Generazione nel Trattamento Dopo l’Ecocardiografia da Stress?

Con lo sviluppo delle tecnologie dei materiali nel mondo della medicina, anche la struttura degli stent ha attraversato fasi importanti. Nei vecchi stent metallici utilizzati in passato, la probabilità che si verificasse un nuovo restringimento sulla superficie interna era più evidente. Oggi, per ridurre al minimo questa condizione, vengono frequentemente preferiti stent di nuova generazione rivestiti con farmaci speciali. Questo rivestimento medicato rallenta la crescita indesiderata della parete vascolare verso l’interno dello stent e contribuisce a mantenere aperta per lungo tempo la zona trattata. Inoltre, nei pazienti considerati idonei possono essere proposti come alternative stent che si dissolvono e scompaiono nell’organismo dopo un determinato periodo oppure speciali tecnologie con palloncini che rilasciano soltanto farmaco e vengono successivamente rimossi.

In Che Modo l’Ecocardiografia da Stress Fornisce Informazioni nelle Malattie delle Valvole Cardiache?

Il cuore non è costituito soltanto dai vasi, ma anche dalle valvole che consentono al sangue di avanzare nelle direzioni corrette, e anche la prestazione di queste valvole viene osservata attentamente con lo stesso test. Soprattutto in alcune stenosi valvolari, le misurazioni effettuate a riposo potrebbero non riflettere l’entità del problema. Quando il paziente compie uno sforzo che aumenta la frequenza cardiaca oppure quando la forza del cuore viene sostenuta mediante farmaci, diventa molto più evidente il modo in cui le valvole rispondono all’aumento del flusso sanguigno. Viene valutato simultaneamente se il sangue refluisca dietro la valvola oppure se i lembi riescano ad aprirsi con un’ampiezza sufficiente, e in base a ciò vengono decisi i passaggi successivi.

Quali Sono i Trattamenti Non Chirurgici per le Malattie Valvolari Rilevate con l’Ecocardiografia da Stress?

Se al termine degli esami viene individuato nelle valvole un problema tale da influire sulla qualità della vita, soprattutto nei pazienti anziani o che non potrebbero tollerare un intervento chirurgico maggiore, entrano in gioco le procedure valvolari non chirurgiche. È possibile raggiungere il cuore mediante sistemi introdotti dalla regione inguinale e intervenire sulle valvole problematiche senza dover aprire la gabbia toracica. Le soluzioni non chirurgiche comunemente applicate sono le seguenti:

• Impianto di una nuova valvola
• Clippaggio delle estremità delle valvole insufficienti
• Dilatazione con palloncino della struttura valvolare ristretta
• Chiusura dei difetti cardiaci congeniti
• Occlusione di piccole cavità predisposte alla formazione di coaguli

Perché si Richiede l’Ecocardiografia da Stress nella Valutazione dei Rischi Cardiaci Prima di un Intervento?

Gli interventi chirurgici maggiori non cardiaci, come quelli ortopedici, di chirurgia generale o urologici, sono condizioni che aumentano improvvisamente il carico di lavoro del cuore a causa dell’anestesia e della natura dell’operazione. Se la distanza percorsa quotidianamente dal paziente è molto limitata oppure se sono presenti malattie concomitanti come il diabete, è necessario comprendere in anticipo come reagirà il cuore a questo improvviso aumento del carico sul tavolo operatorio. Per questo motivo i chirurghi richiedono questo test per osservare la resistenza del cuore sotto sforzo. Se durante l’esame non viene osservata una grave insufficienza della prestazione cardiaca, il paziente può ricevere l’autorizzazione all’intervento in modo molto più sicuro; in caso contrario viene richiesto di migliorare prioritariamente la condizione cardiaca.

In Che Modo i Tempi di Attesa per Altri Interventi Dopo lo Stent Influenzano i Risultati dell’Ecocardiografia da Stress?

Dopo l’impianto di uno stent nelle arterie coronarie, per la sicurezza del materiale appena posizionato i pazienti devono assumere regolarmente farmaci anticoagulanti. Poiché sottoporsi a interventi chirurgici maggiori durante il periodo di assunzione di questi farmaci può aumentare il rischio di sanguinamento, si consiglia di rinviare per un certo periodo gli interventi programmati. I tempi minimi di attesa raccomandati in base alla struttura del dispositivo impiantato sono i seguenti:

• Due settimane quando viene eseguita soltanto la dilatazione con palloncino
• Quattro settimane in caso di utilizzo di stent metallico non medicato
• Sei mesi con stent medicati di nuova generazione
• Un anno con stent medicati standard
• Un anno nei pazienti che hanno avuto recentemente un infarto

Come Procede il Percorso Ospedaliero Dopo l’Ecocardiografia da Stress e l’Angiografia?

È una procedura abituale che i pazienti rimangano per un certo periodo sotto la supervisione dell’équipe sanitaria sia dopo l’esame da sforzo sia dopo le procedure angiografiche che eventualmente lo seguono. Poiché il cuore è stato affaticato dopo il test da sforzo, il monitoraggio del ritmo continua per un breve periodo nell’area di riposo. Dopo procedure intravascolari come angiografia o stent, invece, è molto importante proteggere la zona di accesso a causa dei farmaci anticoagulanti utilizzati. Nelle procedure eseguite dal polso viene applicato alla zona un bracciale con cuscinetto d’aria che esercita pressione, mentre nelle procedure eseguite dall’inguine si richiede di mantenere la gamba distesa senza piegarla per alcune ore. Fino alla completa guarigione della zona di accesso, i pazienti vengono osservati mentre riposano a letto.

A Quali Sintomi Bisogna Prestare Attenzione a Casa Dopo l’Ecocardiografia da Stress e le Procedure con Stent?

Dopo la dimissione dall’ospedale, assumere puntualmente e senza omissioni i farmaci anticoagulanti e cardioprotettivi prescritti dal medico influisce direttamente sul successo a lungo termine delle procedure eseguite. Inoltre, i pazienti devono prestare attenzione alle reazioni del proprio corpo e, in caso di situazioni insolite, rivolgersi senza perdere tempo a una struttura sanitaria. I segnali di allarme a cui prestare attenzione durante il riposo a casa sono i seguenti:

• Dolore toracico di nuova insorgenza che non passa
• Mancanza di respiro che compare a riposo
• Gonfiore che aumenta rapidamente nella zona trattata
• Fuoriuscita di sangue fresco dall’inguine o dal polso
• Indurimento e lividi progressivamente crescenti nella gamba
• Febbre che aumenta in modo inatteso
• Debolezza estrema e sudorazione fredda

Domande frequenti

Prof. Dr. Kadriye Kılıçkesmez

Prof. Dr. Kadriye Orta Kılıçkesmez è una delle figure di spicco nel campo della cardiologia in Turchia. È nata il 24 gennaio 1974 a Tekirdağ. Dopo aver completato la sua formazione universitaria presso la Facoltà di Medicina Cerrahpaşa dell’Università di Istanbul, ha scelto la cardiologia come specializzazione e ha ricevuto la sua formazione specialistica presso l’Istituto di Cardiologia della stessa università. Nel 2015, incaricata dall’università, ha fondato la clinica di cardiologia e il laboratorio di angiografia dello Şişli Etfal. Divenuta professoressa nel 2017, Kadriye Kılıçkesmez ha fondato nel 2020 la clinica di cardiologia e il laboratorio di angiografia dell’Ospedale Prof. Dr. Cemil Taşçı e ha garantito che la clinica diventasse una clinica di formazione.