Che cos’è un’angiografia? Come viene eseguita e quali sono i rischi?

L’angiografia è un metodo diagnostico e terapeutico considerato gold standard, che visualizza con precisione millimetrica le ostruzioni nei vasi cardiaci e permette di individuare in anticipo rischi vitali. Di solito viene eseguita entrando nel sistema vascolare attraverso il polso o l’inguine con l’aiuto di un sottile tubicino, iniettando una speciale sostanza di contrasto e ottenendo una mappa radiografica dettagliata del cuore. Questo metodo non solo mostra i restringimenti vascolari, ma offre anche la possibilità di intervenire immediatamente sui vasi ostruiti con applicazioni come stent e palloncino. Sebbene la procedura venga eseguita con elevato successo grazie a tecnologie avanzate, è una procedura invasiva che comporta rischi come lividi, sanguinamento nel punto di accesso o, raramente, complicazioni gravi.

Perché si formano le ostruzioni dei vasi cardiaci e perché è necessaria l’angiografia?

L’ostruzione dei vasi cardiaci di solito non è una condizione che si verifica da un giorno all’altro. È il risultato di un processo subdolo che dura anni, persino decenni. Il colesterolo noto come cattivo, il calcio, i residui cellulari e i fattori della coagulazione che circolano nel sangue iniziano col tempo a infiltrarsi nella superficie interna delle pareti vascolari. Queste sostanze si uniscono formando strati duri e appiccicosi che chiamiamo “placche”. Con il progredire del processo, lo spazio interno del vaso si restringe gradualmente. Quando il vaso si restringe, anche la quantità di sangue che può attraversarlo naturalmente diminuisce.

Possiamo paragonarlo a un tubo da giardino. Così come il flusso dell’acqua si altera quando l’estremità del tubo viene schiacciata, allo stesso modo il flusso di sangue verso il muscolo cardiaco si altera quando un vaso cardiaco si restringe. A riposo, cioè quando si è sdraiati a letto o seduti in poltrona, questo restringimento potrebbe non causare problemi, perché il cuore non ha bisogno di molta energia. Tuttavia, quando si iniziano a salire le scale, dopo un pasto abbondante, camminando al freddo o in caso di rabbia improvvisa, il cuore deve battere più rapidamente e necessita di più sangue. Il vaso ristretto non riesce a soddisfare questa richiesta aumentata. Il muscolo cardiaco, rimasto senza ossigeno, reagisce come se dicesse “Aiutatemi”. Questa reazione si manifesta come sensazione di pressione, bruciore o costrizione nella zona del torace. Se lo strato di placca si rompe improvvisamente, il corpo percepisce quella zona come una ferita sanguinante e può formare rapidamente un coagulo, occludendo completamente il vaso in pochi secondi. Questa condizione è direttamente un infarto. Per vedere in che stato si trovano i vasi dall’interno, dove si trova esattamente il restringimento e quanto è grave, è necessario osservare direttamente l’interno del vaso. Il metodo che offre questa visione chiara è l’angiografia.

In presenza di quali sintomi si decide di eseguire un’angiografia?

Non ogni dolore al petto, palpitazione o mancanza di respiro significa necessariamente che esista un problema nei vasi cardiaci. Disturbi gastrici, dolori muscolari, stress o ernie cervicali possono provocare dolori nella zona del torace che imitano persino un infarto. Per questo motivo, prima di decidere per l’angiografia, vengono ascoltati i disturbi del paziente e in genere vengono eseguiti alcuni esami preliminari. L’ECG, il controllo degli enzimi cardiaci nel sangue, il test da sforzo su tapis roulant o l’esame del cuore con scintigrafia fanno parte di questo processo. Se questi test sollevano forti sospetti che il cuore non sia adeguatamente nutrito, si passa alla fase di approfondimento per una diagnosi definitiva. Inoltre, se il paziente presenta disturbi improvvisi e persistenti, può essere necessario portarlo direttamente in sala procedura senza perdere tempo.

I sintomi principali a cui prestare attenzione sono:

  • Sensazione di pressione al torace
  • Dolore che si irradia al braccio sinistro
  • Intorpidimento che si irradia alla mandibola
  • Sudorazione fredda senza motivo apparente
  • Improvvisa mancanza di respiro
  • Bruciore che si irradia alla schiena
  • Stanchezza che aumenta con lo sforzo

Se questi sintomi compaiono soprattutto durante un’attività fisica e si attenuano con il riposo, vengono considerati un segnale importante di possibile restringimento dei vasi cardiaci. Quando la gravità dei sintomi e i risultati degli esami indicano un rischio, diventa necessario ottenere una mappa dettagliata del cuore.

A cosa bisogna prestare attenzione nella preparazione prima dell’angiografia?

Per la sicurezza della procedura è molto importante seguire un corretto processo di preparazione. Durante questa procedura, per rendere visibili i vasi cardiaci al dispositivo radiologico, viene iniettata nel vaso una speciale sostanza di contrasto contenente iodio. Questa sostanza viene filtrata dai reni ed eliminata con le urine. Per verificare che i reni possano tollerare bene questo carico, prima della procedura è indispensabile controllare la funzionalità renale con esami del sangue.

Prima del giorno della procedura, il paziente deve seguire con attenzione alcune regole. Poiché una buona idratazione facilita il lavoro dei reni, il giorno prima della procedura si raccomanda di bere un po’ più acqua del normale. La procedura non viene eseguita in anestesia generale, cioè con il paziente completamente addormentato; tuttavia, si richiede comunque che lo stomaco sia vuoto. Per questo motivo, prima dell’orario dell’appuntamento viene richiesto di non mangiare né bere per un determinato periodo. È necessario pianificare in modo specifico come assumere quel giorno i farmaci abituali per pressione, cuore o diabete. In particolare, nei pazienti che assumono anticoagulanti, la pianificazione dei farmaci viene regolata in modo completamente personalizzato.

Le fasi di preparazione prima della procedura sono:

  • Esami del sangue
  • Test di funzionalità renale
  • Pianificazione del dosaggio dei farmaci
  • Regolazione del periodo di digiuno
  • Aumento del consumo di acqua
  • Valutazione di eventuali allergie

Quando tutti questi preparativi vengono completati senza omissioni, la procedura può iniziare in modo molto sicuro e confortevole.

L’angiografia deve essere eseguita dal polso o dall’inguine?

Per raggiungere i vasi cardiaci è necessario entrare dall’esterno all’interno del sistema vascolare. Per farlo, nel corpo esistono due principali porte di accesso. Una è l’arteria radiale, dove sentiamo il polso al livello del polso della mano; l’altra è l’arteria femorale, di diametro maggiore, situata nella regione inguinale. Oggi l’approccio medico e gli sviluppi tecnologici hanno portato uno di questi due metodi molto più in primo piano in termini di comfort e sicurezza del paziente.

Le procedure eseguite dal polso rappresentano uno dei punti più confortevoli raggiunti dalla medicina moderna. Il fatto che l’arteria del polso sia molto vicina alla superficie cutanea rende estremamente semplice chiudere il piccolo foro di accesso dopo la procedura. Con un semplice bendaggio compressivo applicato in quel punto, il rischio di sanguinamento si riduce quasi a zero. L’aspetto migliore è che il paziente può alzarsi subito dopo la procedura, mangiare e tornare a casa camminando entro poche ore.

L’arteria inguinale, invece, è la via tradizionale. Poiché il suo diametro è molto più ampio, rimane ancora una porta salvavita in alcuni interventi speciali e complessi, quando è necessario inviare al cuore numerosi dispositivi di grandi dimensioni. Tuttavia, dato che l’arteria inguinale si trova in profondità, dopo la procedura è necessario uno sforzo particolare per fermare il sanguinamento. Il paziente deve restare immobile supino per almeno quattro-sei ore, senza piegare la gamba e con un pesante sacchetto di sabbia sulla zona. Per chi soffre di ernia del disco o per gli anziani che non riescono a restare sdraiati a lungo, questo processo può essere piuttosto difficile. Per questo motivo, salvo necessità, la prima scelta è sempre il polso.

Come si svolge passo dopo passo la procedura di angiografia?

I pazienti sono spesso emozionati o ansiosi perché entreranno in un ambiente simile a una sala operatoria. La procedura viene eseguita in una stanza chiamata “laboratorio di cateterismo”, estremamente pulita e fresca, con un lettino mobile al centro e avanzate telecamere radiologiche e monitor intorno. Quando il paziente viene posizionato sul lettino, viene collegato a dispositivi che monitorano continuamente ritmo cardiaco, pressione arteriosa e livello di ossigeno nel sangue.

Prima di tutto, la zona di accesso, cioè polso o inguine, viene completamente pulita e disinfettata con speciali soluzioni antisettiche. Sul paziente vengono posti teli sterili. Successivamente, proprio come fanno i dentisti, nella zona viene iniettato con un ago sottile un anestetico locale. In questo modo solo l’area di pochi centimetri dove verrà effettuato l’accesso diventa completamente insensibile. Nel resto della procedura non si avverte alcun dolore o fastidio; il paziente resta sveglio e può parlare tranquillamente.

Attraverso la zona anestetizzata viene inserita nel vaso una guaina di plastica molto sottile, corta e dotata di valvola. Tutto il materiale usato durante la procedura passa attraverso questa guaina per raggiungere il cuore, evitando così di danneggiare il vaso del paziente. Attraverso questa guaina, tubicini cavi, molto flessibili e dello spessore di circa uno spaghetto vengono fatti avanzare lentamente lungo il sistema vascolare verso il cuore. Poiché all’interno dei vasi sanguigni non ci sono nervi del dolore, i pazienti non percepiscono assolutamente questo avanzamento. Quando la punta del tubo viene posizionata all’origine dei vasi che nutrono il cuore, attraverso il tubo viene iniettata quella speciale sostanza di contrasto. Contemporaneamente, il dispositivo radiologico ruota attorno al paziente e registra video da diverse angolazioni. Il flusso della sostanza di contrasto all’interno del vaso diventa immediatamente visibile sullo schermo; se nel vaso esiste un restringimento o un’ostruzione, il passaggio del contrasto appare come un filo sottile oppure si interrompe completamente. Questa fase diagnostica dura di solito solo dieci-quindici minuti.

Come vengono aperti i vasi ostruiti durante l’angiografia con palloncino e stent?

Dopo l’acquisizione delle immagini, se nei vasi viene rilevato un restringimento importante, la condizione del paziente e la struttura dell’ostruzione vengono rapidamente valutate. Nei casi appropriati, mentre il paziente è ancora sul lettino, si passa senza interruzioni dalla fase diagnostica alla fase terapeutica. Questo processo è chiamato “intervento coronarico percutaneo” ed è una tecnologia preziosa che può evitare al paziente un intervento a cuore aperto.

Per aprire dall’interno il vaso ristretto, prima di tutto viene inviato attraverso il tubicino un filo guida speciale, leggermente più spesso di un capello e con punta molto morbida, che attraversa il restringimento fino al lato opposto. Questo filo agisce all’interno del vaso come una sorta di binario ferroviario. Successivamente, un palloncino sgonfio viene fatto avanzare su questo filo e posizionato esattamente nel punto del restringimento. Con un apposito meccanismo a siringa, il palloncino viene riempito dall’esterno con liquido ad alta pressione. Quando il palloncino si gonfia, comprime la placca dura di colesterolo che ostruisce il vaso contro la parete vascolare e apre un tunnel attraverso cui il sangue può passare.

Tuttavia, quando il palloncino viene sgonfiato e rimosso, il vaso, per la sua struttura elastica, può tendere a restringersi di nuovo oppure le placche compresse possono sporgere e richiudere il passaggio. A questo punto entrano in gioco gli stent. Lo stent è una piccola impalcatura a forma di tubo, intrecciata con fili metallici molto sottili. Lo stent viene inviato nel vaso compresso su un palloncino sgonfio. Quando raggiunge il punto corretto, il palloncino viene gonfiato di nuovo; mentre il palloncino si espande, anche lo stent si allarga e si incastra saldamente nella parete del vaso. Quando il palloncino viene sgonfiato e rimosso, quella struttura metallica resta nel vaso per tutta la vita. Grazie a questa gabbia metallica, il vaso non collassa più in quel punto e il flusso sanguigno torna completamente normale.

Quali tipi di stent vengono utilizzati durante l’angiografia?

La tecnologia degli stent è uno dei campi della medicina che si è sviluppato più rapidamente. All’inizio si cercavano solo soluzioni strutturali per impedire al vaso di collassare di nuovo, mentre oggi vengono utilizzati prodotti ad alta tecnologia che agiscono a livello cellulare. In base alla struttura del vaso, alla lunghezza del restringimento e alle caratteristiche del paziente, possono essere scelti diversi tipi di stent.

I gruppi di stent più comuni sono:

  • Stent metallici nudi
  • Stent medicati
  • Stent riassorbibili

Gli stent metallici nudi sono stent di prima generazione prodotti solo con acciai speciali o leghe di cobalto. Sebbene siano efficaci nel mantenere aperto meccanicamente il vaso, dopo un po’ il corpo percepisce quel metallo come un corpo estraneo. Nel tentativo di ricoprire lo stent con le proprie cellule, talvolta produce cellule in eccesso, causando il nuovo restringimento dello stent nel giro di mesi.

Per risolvere questo problema, oggi vengono usati di routine gli stent medicati. La superficie di questi stent è rivestita con uno speciale strato di polimero e farmaco che blocca la proliferazione cellulare. Dopo l’inserimento nel vaso, lo stent rilascia lentamente questo farmaco nel tessuto circostante per mesi. In questo modo il rischio che lo stent si restringa di nuovo a causa della produzione di tessuto viene ridotto in misura enorme. Gli stent riassorbibili, invece, sono prodotti di nuova generazione che, dopo aver svolto la loro funzione e aver consentito al vaso di guarire, si dissolvono completamente nel corpo in pochi anni, restituendo al vaso una struttura più naturale; tuttavia, non sono adatti a ogni tipo di vaso.

Quali metodi speciali vengono utilizzati insieme all’angiografia nei vasi molto duri?

A volte le placche all’interno del vaso restano lì per così tanto tempo da accumulare una grande quantità di calcio e trasformarsi quasi in cemento o pietra. In un vaso di questo tipo, provare semplicemente a gonfiare un palloncino fallisce; per quanto si aumenti la pressione, la struttura calcificata non si dilata, e se viene forzata troppo il palloncino può persino rompersi. In questi vasi molto duri e complessi, per riuscire ad aprirli, è necessario usare metodi speciali ad alta tecnologia al posto degli strumenti standard.

Tra questi metodi speciali vi sono innanzitutto i dispositivi per l’ablazione o la levigatura della placca. All’interno del vaso viene inviato un piccolo dispositivo con una punta grande quanto un nocciolo d’oliva, ricoperta di microscopiche particelle di diamante. Questa punta ruota all’interno a una velocità incredibile, fino a centocinquantamila giri al minuto, trasformando quella calcificazione indurita in una sabbia sottilissima, quasi polvere. Dopo che la zona dura è stata levigata e resa più morbida, lo stent può essere posizionato facilmente.

In alcuni casi, inoltre, l’immagine radiologica bidimensionale ottenuta dall’angiografia non è sufficiente per capire la reale gravità del restringimento. Nei casi dubbi in cui dall’esterno il vaso sembra ristretto del 50%, è necessario misurare se il muscolo cardiaco resta davvero senza ossigeno. Per questo, fili con misuratori di pressione molto sensibili vengono inviati dentro il vaso e si misura con precisione millimetrica la pressione sanguigna prima e dopo il restringimento. Inoltre, all’interno del vaso possono essere inviati sottilissimi dispositivi ecografici o microcamere che lavorano con luce laser per esaminare dall’interno la parete vascolare a 360 gradi e in modo tridimensionale. Così si controlla perfettamente se lo stent aderisce completamente al vaso. Questi dispositivi avanzati di imaging e misurazione sono i più grandi alleati per ridurre al minimo il margine di errore della procedura.

Quali trattamenti possono essere eseguiti con il metodo angiografico nelle malattie delle valvole cardiache?

Le possibilità offerte dalla cardiologia interventistica non si limitano all’apertura dei vasi ostruiti. Grazie alla tecnologia in evoluzione, oggi anche la riparazione o la sostituzione delle porte tra le cavità del cuore, cioè delle valvole cardiache, può essere eseguita senza aprire il torace. Soprattutto per pazienti anziani, con problemi polmonari o renali, o troppo fragili per tollerare un intervento a cuore aperto, questi metodi sono quasi un miracolo.

Quando la valvola aortica, la principale porta di uscita attraverso cui il sangue viene pompato dal cuore al corpo, si calcifica e si restringe, si può entrare dall’inguine del paziente e far avanzare fino al cuore una nuova valvola biologica attraverso un sottile tubo. Questa nuova valvola, posizionata all’interno della vecchia valvola, si apre come un ombrello e inizia immediatamente a funzionare; il paziente può alzarsi il giorno successivo. Allo stesso modo, le valvole mitrali allentate che lasciano refluirе il sangue possono essere raggiunte con metodo angiografico e ai lembi della valvola può essere applicata una piccola clip. In questo modo la progressione verso l’insufficienza cardiaca può essere in larga misura arrestata. Tutte queste procedure hanno aperto una nuova pagina nella gestione della salute cardiaca.

Quali sono i possibili rischi ed effetti collaterali dell’angiografia?

In medicina, ogni intervento eseguito sul paziente, ogni passo compiuto e ogni farmaco somministrato hanno un profilo di rischio proprio. Così come anche inserire un ago nella pelle può avere piccole conseguenze, non sarebbe corretto dire che intervenire dall’interno sui vasi cardiaci sia completamente privo di rischi. Tuttavia, è molto importante sapere chiaramente che, con una preparazione adeguata, un team esperto e un laboratorio moderno, i rischi gravi potenzialmente letali di questa procedura sono nell’ordine di uno su mille, cioè estremamente bassi. La maggior parte delle situazioni che possono verificarsi sono effetti collaterali temporanei che non lasciano danni permanenti.

I possibili rischi ed effetti collaterali sono:

  • Sanguinamento nel punto di accesso
  • Lividi sottocutanei
  • Gonfiore nella zona della procedura
  • Prurito legato alla sostanza di contrasto
  • Eruzione cutanea e allergia
  • Temporanea sensibilità renale
  • Oscillazioni del ritmo cardiaco

Lievi lividi e piccoli gonfiori dovuti alla fuoriuscita di sangue nel polso o nell’inguine dove è stata eseguita la procedura sono le situazioni più frequenti, e il corpo li riassorbe completamente da solo nel giro di alcune settimane. Se il corpo reagisce in modo allergico alla sostanza di contrasto, il problema viene risolto immediatamente con farmaci. Se il paziente ha una nota insufficienza renale preesistente, i reni vengono protetti con un’attenta terapia idratante dopo la procedura. Eventi maggiori come infarto o ictus si osservano solo in casi estremamente rari, in pazienti con malattia vascolare molto avanzata, e tutte le attrezzature di emergenza nella sala procedura sono sempre pronte per queste eventualità.

A cosa bisogna prestare attenzione nel periodo di recupero dopo l’angiografia?

Dopo che la procedura è stata completata con successo e lo stent è stato posizionato, oppure dopo la sola visualizzazione, il paziente viene portato nella sala di riposo. In realtà, il processo di recupero inizia appena la procedura termina. Se la procedura è stata eseguita dal polso, il paziente avrà sul braccio una fascia di plastica trasparente simile a un cinturino. Questa fascia viene allentata gradualmente e poi rimossa. Nelle procedure eseguite dall’inguine, invece, per fermare il sanguinamento il paziente deve restare sdraiato supino e attendere per ore con un sacchetto di sabbia sull’inguine.

I primi giorni dopo il ritorno a casa rappresentano una pausa di riposo critica per il recupero dell’organismo. Per favorire la rapida eliminazione della sostanza di contrasto attraverso i reni, quel giorno è indispensabile bere molta acqua. Nelle prime ventiquattro ore si richiede di non fare il bagno e di tenere soprattutto la zona della procedura lontana dall’acqua calda. Per almeno due o tre giorni bisogna evitare con attenzione attività fisiche che affatichino molto il braccio o la gamba e il trasporto di borse o oggetti pesanti. Un lieve dolore al polso o una piccola durezza grande come un cece nell’inguine possono essere considerati normali; tuttavia, se in queste zone compaiono improvvisamente gonfiore, sensazione di calore, dolore intenso o sanguinamento verso l’esterno, bisogna rivolgersi subito all’ospedale. Seguendo queste semplici regole, il ritorno alla vita normale è molto rapido e senza problemi.

Perché i farmaci da usare dopo l’angiografia sono così importanti?

Dopo l’inserimento di uno stent in un vaso, l’errore più grande e pericoloso che i pazienti possano commettere è sentirsi completamente guariti e trascurare i farmaci. Per quanto tecnologicamente avanzato, lo stent è pur sempre un corpo estraneo metallico. Il nostro sistema di difesa percepisce questa rete metallica all’interno del vaso come una ferita aperta o una spina conficcata nel corpo. La prima reazione del corpo è inviare rapidamente piastrine in quella zona per cercare di coprirla con un coagulo. Se questa coagulazione avviene, il vaso appena aperto si occlude in pochi secondi in modo ancora più brusco di prima, causando un enorme infarto.

Per prevenire questo pericolo vitale, al paziente vengono prescritti potenti farmaci anticoagulanti/antiaggreganti che impediscono la coagulazione. A seconda del tipo di stent, questi farmaci devono essere assunti ogni giorno, sempre alla stessa ora, per alcuni mesi o anni, finché lo stent non viene completamente ricoperto dalle cellule naturali del corpo e “camuffato”.

I principali gruppi di farmaci sono:

  • Aspirina
  • Anticoagulanti/antiaggreganti di seconda generazione
  • Potenti farmaci per abbassare il colesterolo
  • Farmaci per regolare la pressione
  • Protettori gastrici
  • Farmaci per regolare il ritmo

Bisogna prestare particolare attenzione al periodo in cui vengono usati insieme due diversi farmaci antiaggreganti. Saltare anche solo per un giorno uno di questi farmaci senza l’approvazione del medico comporta un rischio vitale. Se è necessario sottoporsi a un’estrazione dentaria o a un piccolo intervento, gli anticoagulanti/antiaggreganti non devono assolutamente essere sospesi senza comunicazione tra i medici.

Quali cambiamenti dello stile di vita bisogna adottare per proteggere la salute del cuore dopo l’angiografia?

L’apertura del vaso con angiografia e l’inserimento dello stent sono una riparazione meccanica. Abbiamo pulito il detrito che ostruiva il tubo e vi abbiamo posto un supporto; tuttavia, non abbiamo eliminato del tutto il modo di funzionare della fabbrica che ha causato l’accumulo di quel detrito, cioè la malattia aterosclerotica. Se questa malattia non viene trattata, continuerà a progredire anche negli altri vasi e potrà persino creare nuove ostruzioni in diverse zone dello stent già inserito.

A questo punto la responsabilità passa al paziente. Per proteggere la salute del cuore per tutta la vita, mettere scelte sane al centro della vita non è più una preferenza, ma una necessità. Il fumo è il più grande nemico: danneggia come una lama lo strato interno dei vasi e aumenta la viscosità del sangue, quindi deve essere eliminato subito e completamente dalla vita. Le abitudini alimentari devono essere riviste completamente; bisogna allontanarsi dai grassi cattivi che ostruiscono i vasi e orientarsi verso alimenti naturali e puliti che proteggono il cuore.

Le cose da evitare sono:

  • Prodotti del tabacco
  • Grassi solidi e margarine
  • Carni lavorate e confezionate
  • Eccesso di sale
  • Alimenti zuccherati e prodotti da forno

Gli alimenti consigliati sono:

  • Olio extravergine di oliva
  • Verdure verdi fresche
  • Frutti rossi e viola
  • Pesci grassi
  • Frutta secca cruda
Güncellenme Tarihi: 5 Maggio 2026

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