English
Türkçe
Français
Deutsch
Italiano
La hipertensión es la situación en la que la presión que ejerce la sangre bombeada por el corazón sobre las paredes de las arterias se mantiene crónica y continuamente elevada. Entre los síntomas de la presión arterial alta destacan generalmente el dolor de cabeza pulsátil que se extiende desde la nuca, las hemorragias nasales repentinas, el zumbido intenso en los oídos, el mareo, la pérdida de equilibrio, la visión borrosa y la falta de aire sentida durante el esfuerzo. Esta presión elevada, que fuerza sin descanso el sistema circulatorio, cuando no se controla deteriora por completo la elasticidad vascular y constituye un proceso fisiológico peligroso que fatiga todos los órganos a nivel celular. Debido a este daño que provoca en la red de circulación sistémica del cuerpo, interpretar correctamente las señales fisiológicas que da el organismo tiene una importancia vital.
¿Qué significa médicamente el concepto de hipertensión (presión arterial alta)?
La presión arterial surge como resultado de la compleja relación entre dos elementos básicos. El primero es la fuerza y la cantidad con la que el corazón bombea la sangre, y el segundo es la resistencia que los vasos muestran frente a este flujo sanguíneo. El avance de la edad, la alimentación poco saludable, el estrés o los factores genéticos pueden provocar alteraciones estructurales en las paredes vasculares. Cuando los vasos pierden su elasticidad y se endurecen, muestran una mayor resistencia frente a la sangre enviada por el corazón. A medida que aumenta esta resistencia, también aumenta la presión interna.
Que la presión permanezca constantemente alta empieza a dañar esa estructura lisa que recubre la superficie interna de los vasos. Se forman grietas y desgarros microscópicos. Mientras el cuerpo intenta reparar estos desgarros, sustancias como el colesterol y el calcio se acumulan en estas zonas y aceleran aún más el cuadro que llamamos arteriosclerosis. Es decir, la hipertensión no es solo una elevación de un valor numérico, sino un proceso dinámico y peligroso que desgasta todo el sistema vascular.
¿Cuál es el límite de hipertensión en los valores de presión arterial?
Cuando se mide la presión arterial, siempre aparecen dos números diferentes. La presión alta o sistólica es la presión máxima que se produce en el momento en que el corazón se contrae y lanza la sangre hacia los vasos. La presión baja o diastólica es la presión básica que queda en los vasos cuando el corazón se relaja y descansa entre dos latidos.
En una persona adulta, en mediciones realizadas en condiciones estándar y correctas, que la presión sistólica sea de 140 mmHg o más y la presión diastólica de 90 mmHg o más es suficiente para el diagnóstico de la enfermedad. Sin embargo, la medicina moderna considera que la enfermedad debe detenerse antes de llegar a estos niveles. Por eso, que la presión sistólica se sitúe entre 120 y 139 y la diastólica entre 70 y 89 se evalúa como “presión arterial elevada”. Aunque estos valores todavía no significan una enfermedad definitiva, son una señal temprana de alarma extremadamente valiosa que indica que las campanas de advertencia han empezado a sonar y que en un futuro cercano puede desarrollarse hipertensión permanente.
¿Qué métodos de medición se utilizan en el diagnóstico de la presión arterial alta?
Que la presión arterial no permanezca siempre en el mismo nivel puede dificultar el proceso diagnóstico. El estrés, el cansancio, la alegría o la tristeza que trae la vida diaria provocan fluctuaciones momentáneas en la presión arterial. Incluso el simple hecho de estar en una institución sanitaria, ver a un médico o una enfermera puede generar tensión en el cuerpo y disparar la presión. A esta situación se le llama hipertensión de bata blanca. Por otro lado, los valores de presión arterial que salen completamente normales en el hospital pueden alcanzar niveles peligrosos en el entorno estresante de la casa o del trabajo de la persona. A esto se le llama hipertensión enmascarada.
Para evitar estos errores, los dispositivos llamados Holter de presión arterial de 24 horas son muy valiosos. Este dispositivo, que permanece colocado en el brazo durante un día, crea el mapa de presión arterial del paciente durante todas sus actividades, incluido el sueño. Solo con este método se puede entender con certeza si la presión baja o no durante el sueño nocturno y si se producen elevaciones repentinas por la mañana. Las mediciones regulares y realizadas correctamente en casa también son indispensables para seguir la evolución del tratamiento.
¿Por qué la hipertensión es una enfermedad que permanece silenciosa durante años?
En el mundo médico, a la hipertensión se la llama con frecuencia “asesino silencioso”, y esta es una definición muy acertada. Aunque la presión arterial alcance niveles considerados peligrosos para los vasos, el cuerpo humano tiene una capacidad de adaptación extraordinaria. Los vasos y los órganos intentan resistir y adaptarse durante cierto tiempo a esta presión creciente. El cuerpo empieza a aceptar esta presión nueva y alta casi como su “normalidad”.
Precisamente este proceso de adaptación hace que la enfermedad avance durante años sin dar ningún síntoma, de forma completamente oculta. La persona puede sentirse extremadamente sana y enérgica. Sin embargo, en el trasfondo de este periodo silencioso, la alta presión fatiga el músculo cardíaco, desgasta los vasos cerebrales, daña las unidades de filtración de los riñones y deteriora los vasos finos del fondo de ojo. Por lo general, la enfermedad se detecta por primera vez con complicaciones muy ruidosas y graves que aparecen como resultado de este desgaste de años, como un ictus (parálisis), un infarto o una insuficiencia renal. La importancia del control regular también deriva de esta progresión silenciosa.
¿Qué señales da nuestro cuerpo como síntomas de presión arterial alta?
Aunque la enfermedad muchas veces no da síntomas, cuando los órganos ya no pueden resistir el aumento de presión o cuando la presión sube de repente a valores muy altos, el cuerpo envía algunas advertencias.
Los síntomas básicos a los que se debe prestar atención son los siguientes:
- Dolor de cabeza
- Hemorragia nasal
- Mareo
- Sensación de aturdimiento
Especialmente por la mañana, al despertar, son bastante típicos los dolores de cabeza pulsátiles que empiezan en la nuca y se extienden hacia la parte posterior de la cabeza, a veces también hacia las sienes. La causa principal de este dolor es que los vasos dentro del cráneo se dilatan bajo alta presión y comprimen las redes nerviosas sensibles que los rodean.
Las hemorragias nasales se producen cuando la finísima red vascular situada muy cerca de la superficie en la parte interna de la nariz no soporta el aumento de la presión intravascular y se rompe repentinamente. Las hemorragias nasales que empiezan sin causa aparente, de forma espontánea, siempre deben tomarse en serio. El deterioro de la calidad del flujo sanguíneo que va al cerebro y las fluctuaciones de presión pueden provocar en la persona mareos momentáneos, pérdidas de equilibrio y sensación de no pisar firme.
¿Cuáles son los síntomas de presión arterial alta que se observan en los ojos y los oídos?
Nuestros ojos son el único órgano en el que podemos ver desde fuera, de la forma más transparente y viva, la red vascular de nuestro cuerpo. La capa de la retina, situada en la parte posterior del ojo, está formada por millones de células nerviosas que permiten la visión y por capilares que las alimentan. La hipertensión deteriora directamente la estructura de estos capilares. Pueden formarse fugas, pequeñas hemorragias o edema en los vasos. Esta situación hace que el paciente vea borroso, vea doble o sienta puntos negros flotando delante del ojo.
El zumbido o ruido en los oídos es un problema mucho más mecánico. La sangre que pasa a alta presión y velocidad por las grandes arterias que recorren ambos lados del cuello y entran en el cráneo se transforma, en lugar de un flujo recto, en un flujo turbulento y arremolinado. Ese silbido y murmullo que se produce cuando el agua a presión pasa por un tubo estrecho se refleja directamente en el centro auditivo desde estos vasos, que están muy cerca del oído interno. Especialmente los zumbidos sincronizados con el latido del corazón, como un pulso, pueden ser una señal de presión arterial.
¿Cómo se afectan el corazón y los pulmones en caso de presión arterial alta?
El órgano que más se fatiga en el cuerpo por la hipertensión es, sin duda, el corazón. El corazón es un músculo y tiene que bombear sangre hacia un sistema vascular resistente y de alta presión que se encuentra frente a él. Igual que los músculos del brazo de una persona que levanta pesas crecen con el tiempo, el músculo cardíaco también empieza a engrosarse debido a este esfuerzo continuo y excesivo. Se produce un crecimiento evidente en las paredes de la cavidad del lado izquierdo del corazón.
Sin embargo, que el corazón crezca de esta manera no es una situación saludable. El tejido muscular engrosado pierde elasticidad con el tiempo y se vuelve rígido. Un corazón que no puede relajarse no puede recibir suficiente cantidad de sangre en su interior. Esto reduce la eficiencia de bombeo del corazón. El paciente siente esta situación como falta repentina de aire al subir escaleras o al realizar un esfuerzo leve, presión en el pecho o latidos irregulares y muy rápidos del corazón (palpitaciones). Estos problemas respiratorios y de ritmo son las pruebas más claras de que el corazón ya está esforzándose.
¿Cuáles son las diferencias entre hipertensión esencial y secundaria?
La gran mayoría de los pacientes con presión arterial alta pertenecen al grupo de hipertensión primaria (esencial), cuya causa no puede vincularse a un solo órgano o enfermedad. En este grupo, la enfermedad es el resultado conjunto de la herencia genética, años de alimentación incorrecta, consumo excesivo de sal, sedentarismo, estrés y envejecimiento. Su solución también consiste en un cambio de estilo de vida de por vida y el uso regular de medicamentos.
Sin embargo, una pequeña pero muy crítica parte de todos los pacientes con hipertensión se denomina hipertensión secundaria. En este grupo existe un problema concreto, anatómico u hormonal subyacente que provoca la elevación de la presión arterial. Causas como obstrucciones de los vasos renales por calcificación, funcionamiento excesivo de las glándulas suprarrenales con secreción hormonal o estrechamientos vasculares congénitos disparan la presión arterial. La característica más importante de este grupo de pacientes es que existe la posibilidad de corregir este problema concreto subyacente mediante métodos intervencionistas o cirugía, y de que el paciente pueda liberarse por completo del problema de presión arterial alta.
¿Cuál es el efecto de los riñones sobre la presión arterial alta?
Los riñones son, por así decirlo, uno de los centros de ajuste de la presión arterial del cuerpo. Alrededor de los riñones hay una red de nervios simpáticos extremadamente densa que está en comunicación constante con el cerebro. Este sistema nervioso es el que dirige la respuesta de “lucha o huida” del cuerpo en momentos de peligro. Si esta red nerviosa se activa en exceso por alguna razón y se sale de control, empiezan a enviarse señales erróneas continuamente a los riñones. El riñón cree que la presión arterial del cuerpo ha bajado y da una alarma de peligro.
Como resultado de esta falsa alarma, los riñones producen hormonas muy potentes que contraen rápidamente los vasos sanguíneos e impiden que el cuerpo elimine sal y agua, haciendo que se acumulen en el interior. Los vasos se estrechan, el volumen sanguíneo aumenta y, como resultado, la presión arterial sube a niveles peligrosos. Además, esta situación se convierte en un círculo vicioso. Cuando existe un estrechamiento físico en la arteria renal, el riñón, al no recibir suficiente sangre, activa el mismo mecanismo de defensa. La causa raíz de muchos problemas de presión arterial resistentes al tratamiento farmacológico es esta comunicación errónea entre los riñones y el cerebro o los estrechamientos mecánicos en la arteria renal.
¿Qué pruebas de imagen se utilizan en el diagnóstico de la presión arterial alta?
Para encontrar las causas subyacentes de la presión arterial y detectar el daño que ha producido en los órganos, no basta con medirla en el brazo. Es necesario examinar detalladamente el mapa vascular del paciente.
Los principales métodos utilizados son los siguientes:
- Ecografía Doppler
- Tomografía computarizada
- Resonancia magnética
- Angiografía renal
La ecografía Doppler es una prueba inicial completamente indolora y sin radiación que mide, con ayuda de ondas sonoras, la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo en las arterias renales. La tomografía computarizada y la resonancia magnética, mediante la administración de medicamentos especiales, crean un mapa tridimensional de alta resolución de todos los vasos principales del cuerpo. Las calcificaciones o estrechamientos estructurales en los vasos se detectan con precisión milimétrica. La angiografía renal es el método más claro con el que se establece el diagnóstico definitivo. Igual que en la angiografía cardíaca, se entra desde la ingle o el brazo con un tubo muy fino y se visualiza directamente el interior de las arterias renales, observándose claramente la fuente del problema.
¿Qué significa hipertensión resistente cuando los medicamentos no funcionan?
El tratamiento de la presión arterial es un proceso que requiere paciencia y avanza paso a paso. Los pacientes suelen utilizar combinados medicamentos que actúan con diferentes mecanismos, como diuréticos, vasodilatadores o fármacos que reducen la frecuencia cardíaca. Sin embargo, si un paciente, usando tres o más medicamentos diferentes para la presión arterial, uno de los cuales debe ser necesariamente un diurético, en las dosis máximas y adecuadas recomendadas por el médico, aún no puede bajar sus valores de presión por debajo de los límites objetivo, esta situación se llama “hipertensión resistente”.
La hipertensión resistente es un cuadro extremadamente crítico en el que el riesgo de ictus, infarto e insuficiencia renal súbita es el más alto. Esta situación ya ha dejado de ser un problema metabólico que pueda superarse solo con medicamentos. Los sistemas fisiológicos de ajuste del cuerpo se han bloqueado. Justo en este punto, en lugar de condenar al paciente a tomar puñados de medicamentos, entran en escena los métodos intervencionistas modernos que actúan directamente sobre la fuente del problema, es decir, los vasos y el sistema nervioso.
¿Cómo se realiza el procedimiento de denervación renal en el tratamiento de la hipertensión resistente?
La denervación renal es un procedimiento desarrollado para el tratamiento de la hipertensión persistente que resiste a los medicamentos, con una lógica extremadamente simple pero con un efecto muy grande. El objetivo principal es calmar esa red nerviosa simpática hiperactiva que envía señales erróneas entre el riñón y el cerebro, de la que acabamos de hablar.
Este procedimiento se realiza en laboratorios de angiografía especialmente equipados, no en quirófano, y no es necesario dormir al paciente. Bajo anestesia local completa, generalmente se entra al cuerpo desde la arteria de la zona de la ingle con un catéter muy flexible y finísimo. El catéter se avanza cuidadosamente hasta el interior de las arterias renales. En la punta del catéter hay pequeños electrodos que contienen una tecnología especial.
A través de estos electrodos se administra, desde la superficie interna del vaso hacia el exterior, una energía térmica de radiofrecuencia muy controlada y suave. Este calor ligero silencia las fibras nerviosas hiperactivas que pasan justo por fuera de la pared vascular y que disparan la presión arterial. Este procedimiento, aplicado en ambas arterias renales, dura en promedio menos de una hora. Al calmarse los nervios, la secreción renal de hormonas que elevan la presión se corta de manera drástica. Después del procedimiento, se logran descensos muy importantes y permanentes en los valores de presión arterial de los pacientes; muchos pacientes tienen la oportunidad de reducir a la mitad el número o la dosis de los medicamentos que utilizan.
¿Qué es el procedimiento de stent para la hipertensión causada por la arteria renal?
Si la causa de la presión arterial alta no es una hiperactividad nerviosa, sino un estrechamiento mecánico en la arteria principal que va al riñón debido a calcificación o alteración estructural, el tratamiento también debe ser completamente mecánico. No se puede abrir una tubería estrechada y obstruida vertiendo medicamentos; hay que ensancharla físicamente.
Los procedimientos de balón y stent aplicados en los estrechamientos de la arteria renal (estenosis de la arteria renal) son muy similares al procedimiento que se realiza para abrir las arterias cardíacas en un infarto. De nuevo se entra desde la ingle y se llega a esa zona estrechada de la arteria renal. Primero se infla a alta presión un balón desinflado justo en el centro del estrechamiento para abrir la vía vascular. Después, para impedir que esta vía abierta vuelva a contraerse y cerrarse, se coloca en esa zona una malla metálica adecuada al diámetro del vaso, es decir, un “stent”. En el momento en que el vaso se abre y el flujo sanguíneo hacia el riñón vuelve a la normalidad, el riñón se relaja, igual que una tierra seca que recibe agua. Detiene inmediatamente las hormonas de peligro que estaba secretando y la presión arterial empieza a normalizarse rápidamente. El procedimiento es extremadamente seguro y el paciente puede volver a su vida normal al día siguiente.
¿Cómo funciona la terapia de activación barorrefleja, similar a un marcapasos, para la hipertensión?
Otro sistema milagroso que nuestro cuerpo utiliza para mantener la presión arterial bajo control son los sensores que detectan la presión en las arterias principales del cuello (arterias carótidas). Cuando la presión sube, estos sensores se estiran y envían al cerebro la orden de “la presión ha aumentado mucho, relaja los vasos, ralentiza el corazón”. Sin embargo, en la hipertensión persistente que dura años, estos sensores se vuelven insensibles y se embotan.
La Terapia de Activación Barorrefleja es una solución tecnológica magnífica para reactivar este sistema embotado. Igual que un marcapasos, se coloca un pequeño dispositivo debajo de la piel, bajo la clavícula. Un cable fino que sale de este dispositivo se conecta a la zona del cuello donde se encuentran esos sensores. El dispositivo envía continuamente señales eléctricas suaves a estos sensores, transmitiendo al cerebro el mensaje de que “la presión está muy alta”. El cerebro cree esta estimulación artificial y activa de inmediato los propios mecanismos del cuerpo para bajar la presión arterial. Los vasos se relajan y el ritmo cardíaco se calma. Especialmente en pacientes con presión arterial persistente que también tienen insuficiencia cardíaca, este método aligera de forma increíble la carga del corazón y lleva la presión a límites seguros.
¿Qué se debe hacer en las crisis de hipertensión que suben repentinamente?
A veces la presión arterial no avanza de manera silenciosa, sino que sube de forma explosiva y repentina. Llamamos emergencias hipertensivas a las situaciones en las que la presión arterial se dispara de repente a 180 para la presión sistólica y 120 o más para la presión diastólica, y se acompaña de dolor torácico insoportable, falta de aire, alteración del habla o sensación de parálisis en un lado del cuerpo.
Esta situación es un cuadro vital en el que incluso los segundos son importantes. La alta presión en ese momento está prácticamente desgarrando los órganos. En una situación así, es imprescindible trasladar al paciente de inmediato a un servicio de urgencias completamente equipado. Intentar manejar la situación en casa con medicamentos sublinguales no es más que una pérdida de tiempo. En el hospital, la presión debe bajarse de forma controlada con medicamentos potentes administrados por vía intravenosa, sin alterar el flujo de sangre a los órganos. Si durante esta crisis se han producido consecuencias catastróficas como un coágulo cerebral o una rotura de la arteria aorta principal, los métodos intervencionistas de urgencia que se aplicarán de inmediato, como colocación de stents o procedimientos de extracción de coágulos, son los pasos más importantes que salvarán la vida y la calidad de vida del paciente.
Prof. Dra. Kadriye Orta Kılıçkesmez es una de las figuras destacadas en el campo de la cardiología en Turquía. Nació el 24 de enero de 1974 en Tekirdağ. Tras completar su formación universitaria en la Facultad de Medicina Cerrahpaşa de la Universidad de Estambul, eligió la cardiología como especialidad y realizó su formación especializada en el Instituto de Cardiología de la misma universidad. En 2015, fue designada por la universidad para fundar la clínica de cardiología y el laboratorio de angiografía de Şişli Etfal. Kadriye Kılıçkesmez, quien se convirtió en profesora en 2017, fundó en 2020 la clínica de cardiología y el laboratorio de angiografía del Hospital Prof. Dr. Cemil Taşçı y aseguró que la clínica se convirtiera en una clínica de formación.
