Quali sono le cause delle palpitazioni cardiache? Cosa aiuta contro le palpitazioni?

Le palpitazioni cardiache (palpitazioni); sono una condizione fastidiosa percepita quando il cuore batte più velocemente, in modo irregolare o più forte del previsto a causa di stress, consumo eccessivo di caffeina, problemi tiroidei, anemia o disturbi del sistema elettrico del cuore stesso. Tra le pratiche utili per le palpitazioni cardiache rientrano esercizi di respirazione profonda (manovre vagali), spruzzare acqua fredda sul viso, seguire un’alimentazione ricca di potassio e magnesio (come banana, spinaci) ed evitare caffeina e stress. Se questi disturbi si ripetono spesso o sono accompagnati da sintomi come svenimento e dolore toracico, è indispensabile rivolgersi a uno specialista; quando necessario, si devono ricercare soluzioni permanenti con metodi come il monitoraggio Holter o lo studio elettrofisiologico (EPS).

Che cosa sono le palpitazioni cardiache e come si avvertono nel nostro corpo?

In una persona sana il cuore batte in media tra sessanta e cento volte al minuto. Questi battiti sono controllati da impulsi elettrici provenienti dal nodo del seno, situato nell’angolo superiore destro del cuore e funzionante come un generatore naturale. Questi impulsi elettrici si diffondono alle camere del cuore secondo un ordine preciso, consentendo la contrazione e il pompaggio del sangue. Quando il sistema funziona perfettamente, non si avverte nulla. Tuttavia, quando si verifica un’interruzione in questo ordine elettrico, quando gli impulsi provengono da un punto diverso da quello da cui dovrebbero originare o quando si formano cortocircuiti inattesi nella rete di cavi interna del cuore, il ritmo di contrazione cardiaca cambia. I battiti possono diventare molto più rapidi del normale, irregolari o insolitamente forti. Definiamo così la condizione in cui una persona percepisce i propri battiti cardiaci nel petto, nella gola o nel collo in modo fastidioso e intenso. I pazienti descrivono spesso questa situazione come una sensazione di salto, sfarfallio, corsa o vuoto nel petto. Questa sensazione può essere una risposta fisiologica completamente innocua, ma può anche essere il segnale più importante di un disturbo elettrico del ritmo sottostante che richiede necessariamente un intervento.

Perché si verificano le palpitazioni cardiache e quali problemi cardiaci le causano?

Le alterazioni della struttura anatomica del cuore o della rete di comunicazione elettrica sono tra le fonti principali di questo problema. Condizioni che hanno precedentemente danneggiato il muscolo cardiaco, per esempio un infarto pregresso, lasciano nel tessuto cardiaco cicatrici, cioè tessuto cicatriziale. Questi tessuti danneggiati preparano il terreno a cortocircuiti che ruotano su se stessi modificando la direzione del normale flusso elettrico nel cuore o intrappolando la corrente. Inoltre, perdite o restringimenti delle valvole cardiache, una struttura del cuore diversa fin dalla nascita o condizioni come l’indebolimento e la dilatazione del muscolo cardiaco nel tempo alterano completamente l’equilibrio elettrico.

Quando si parla di disturbi elettrici, alcuni importanti problemi del ritmo che si presentano sono:

  • Tachicardia sinusale
  • Tachicardia sopraventricolare
  • Fibrillazione atriale
  • Flutter atriale
  • Tachicardia ventricolare
  • Fibrillazione ventricolare

Ognuno di questi disturbi origina da una zona diversa del cuore. Per esempio, la presenza di un cavo elettrico aggiuntivo tra le camere superiori del cuore, chiamate atri, e le camere inferiori, chiamate ventricoli, fa sì che la corrente giri continuamente e rapidamente attraverso questo cavo, causando battiti molto rapidi che iniziano all’improvviso. D’altra parte, i problemi che originano dalle camere inferiori del cuore e che possono compromettere completamente la funzione di pompaggio del sangue hanno il potenziale di creare un pericolo per la vita.

Quali altre malattie del corpo scatenano il problema delle palpitazioni cardiache?

A volte, anche se la struttura del cuore è completamente sana e le vie elettriche sono perfette, problemi in un’altra parte del corpo possono mettere sotto sforzo il cuore. Il cuore è uno degli organi che reagiscono più rapidamente agli squilibri sistemici del corpo. Quando qualcosa va storto in una parte dell’organismo, il cuore inizia a lavorare di più per compensare questa carenza o adattarsi alla situazione.

Le condizioni sistemiche che accelerano il cuore e ne influenzano il ritmo sono:

  • Ipertiroidismo
  • Anemia
  • Febbre alta
  • Infezioni gravi
  • Squilibri elettrolitici
  • Ipoglicemia

Per esempio, quando la tiroide lavora eccessivamente, nel sangue viene rilasciata una quantità di ormoni tiroidei superiore al necessario. Questi ormoni funzionano come un acceleratore che aumenta la velocità del metabolismo corporeo. Di conseguenza, la persona sente il cuore battere molto velocemente anche da seduta. Allo stesso modo, nelle condizioni di anemia, in cui diminuisce il numero di globuli rossi che trasportano ossigeno ai tessuti, il cuore è costretto ad aumentare la circolazione sanguigna lavorando più rapidamente affinché i tessuti non restino senza ossigeno. La carenza di minerali come potassio e magnesio, presenti nel sangue e responsabili della carica elettrica delle cellule cardiache, provoca invece battiti mancanti che chiamiamo extrasistoli.

Quanto sono efficaci stress, ansia e stile di vita sulle palpitazioni cardiache?

Il ritmo di vita rapido portato dall’era moderna, lo stress intenso, i disturbi d’ansia e gli attacchi di panico costituiscono una parte molto grande degli accessi ai pronto soccorso. In un momento di stress o panico, il corpo percepisce un pericolo e attiva la risposta di sopravvivenza chiamata “lotta o fuga”. In quel momento dalle ghiandole surrenali viene pompata nel sangue una quantità molto elevata di adrenalina. L’adrenalina aumenta in modo incredibile non solo la frequenza cardiaca, ma anche la forza di contrazione del cuore. Questa situazione crea nella persona la sensazione che il cuore stia per rompere la gabbia toracica e uscire fuori. Anche abitudini del nostro stile di vita che sembrano piccole, ma che accumulandosi creano effetti enormi, alimentano questo processo. Insonnia, consumo intenso di caffeina, uso di nicotina e alcol portano al massimo l’eccitabilità elettrica del muscolo cardiaco. Anche solo limitare questi fattori esterni può far cessare drasticamente i disturbi in molte persone.

Le palpitazioni cardiache accompagnate da quali sintomi sono segno di emergenza?

Naturalmente, non ogni battito rapido o salto del cuore comporta un pericolo vitale. A volte possono esserci semplici deviazioni del ritmo dovute a stanchezza o consumo eccessivo di caffè. Tuttavia, esistono alcuni sintomi associati che sono segnali di avvertimento molto importanti e indicano che la situazione non è innocua e richiede un intervento medico urgente.

I sintomi ai quali bisogna assolutamente prestare attenzione e per i quali è necessario rivolgersi senza perdere tempo al pronto soccorso sono:

  • Svenimento
  • Presincope
  • Forte dolore toracico
  • Sensazione di pressione al petto
  • Mancanza di respiro improvvisa
  • Sudorazione fredda
  • Confusione mentale

Se durante gli attacchi si avvertono oscuramento della vista, capogiri o perdita completa di coscienza, questo è un chiaro indicatore del fatto che il cuore non riesce a irrorare sufficientemente il cervello ed è generalmente segno di gravi disturbi del ritmo. Il dolore o bruciore avvertito al petto indica invece che il maggiore fabbisogno di ossigeno del muscolo cardiaco, che lavora rapidamente, non viene soddisfatto, cioè che si sta verificando una carenza di ossigeno, situazione che può scatenare un infarto. Anche i quadri di dispnea che si sviluppano a causa della caduta della pressione a livelli pericolosi e dell’accumulo di liquidi nei polmoni sono bandiere rosse da prendere sul serio.

Con quali metodi i medici diagnosticano le palpitazioni cardiache?

Il primo passo in un paziente che si presenta in clinica è sempre ascoltarlo molto bene. Quando è iniziato il disturbo, se è comparso improvvisamente o gradualmente, quanto è durato e come si è concluso sono gli indizi più preziosi sulla strada verso la diagnosi. Per esempio, disturbi che iniziano improvvisamente come se fosse stato premuto un pulsante e si interrompono di nuovo improvvisamente indicano cavi di cortocircuito aggiuntivi nel cuore; battiti completamente irregolari e caotici fanno invece pensare a tempeste elettriche negli atri. Dopo l’esame fisico, ci si avvale di strumenti tecnologici per tracciare la mappa elettrica del cuore. Un ECG standard eseguito in ospedale scatta una fotografia elettrica del cuore in quel momento. Tuttavia, se i disturbi sono transitori e in quel momento tutto è normale, abbiamo bisogno di registrazioni più prolungate. Entrano in gioco i dispositivi Holter del ritmo, applicati sul torace del paziente, che registrano senza interruzione il cuore per 24 ore, 48 ore o più a lungo mentre il paziente continua la sua vita quotidiana. Per attacchi più rari, anche registratori di eventi utilizzabili per settimane o piccoli dispositivi inseriti sotto la pelle ci permettono di individuare problemi nascosti.

Quanto sono importanti le osservazioni del paziente nella diagnosi delle palpitazioni cardiache?

Nel processo diagnostico, la consapevolezza del paziente riguardo al proprio corpo e gli appunti che prende sono preziosi quanto i dispositivi. Soprattutto mentre è applicato il dispositivo Holter, chiediamo al paziente di tenere un diario e di annotare minuto per minuto il momento in cui avverte il disturbo. Questa correlazione è estremamente preziosa. Il paziente scrive nel diario l’ora in cui ha avvertito il disturbo e, quando noi esaminiamo le registrazioni di quell’ora, se l’ECG è completamente normale, possiamo dire con sicurezza che il problema non deriva da un disturbo elettrico del cuore, ma da una condizione completamente diversa, per esempio uno stato di panico psicologico o uno spasmo muscolare. Allo stesso modo, sapere se il paziente vive questo problema durante lo sforzo, dopo i pasti o a riposo è la guida più importante che ci conduce alla diagnosi corretta.

Perché lo studio elettrofisiologico (EPS) è importante nella diagnosi delle palpitazioni cardiache?

Nei pazienti in cui la causa esatta non può essere compresa con ECG, Holter o test da sforzo eseguiti dall’esterno, oppure quando si decide di individuare la fonte precisa del problema e trattarla in modo permanente, entra in gioco lo studio elettrofisiologico, in breve EPS, metodo gold standard della medicina moderna. L’EPS è il processo di raggiungere direttamente il sistema elettrico all’interno del cuore e mappare il problema alla fonte, invece di osservarlo dall’esterno. Questa procedura viene eseguita in laboratori di cateterismo completamente sterili e dotati di tecnologia, somministrando al paziente una lieve sedazione e anestesia locale, senza far avvertire alcun dolore o fastidio. Attraverso le vene dell’inguine, cavi molto sottili, flessibili e orientabili vengono fatti avanzare fino al cuore. Questi cavi vengono posizionati con precisione millimetrica negli atri, nei ventricoli e nelle principali vie di conduzione del cuore. Con i segnali ricevuti dall’interno, vengono misurate le velocità di conduzione normale del cuore e poi, somministrando piccoli impulsi elettrici controllati, si cerca di ricreare in modo sicuro in laboratorio proprio quella condizione di cui il paziente si lamenta sempre. In questo modo si determina con certezza dove si trova il problema nel cuore, se si tratta di un’esplosione focale o di un cortocircuito.

Il metodo di ablazione con catetere offre una soluzione definitiva per le palpitazioni cardiache?

In passato, nel trattamento dei disturbi del ritmo, l’unica opzione era condannare il paziente a farmaci da assumere per tutta la vita e che di tanto in tanto avevano effetti collaterali. Oggi però, grazie agli approcci interventistici, abbiamo un metodo di trattamento molto efficace che libera i pazienti dall’obbligo continuo di assumere farmaci e consente una guarigione completa. Il nome di questo metodo è ablazione con catetere. Ablazione significa letteralmente eliminare, distruggere. Subito dopo aver individuato con l’EPS il focolaio che crea il problema o il cavo di cortocircuito che conduce elettricità in eccesso, nella stessa seduta quella zona viene resa inattiva a livello cellulare. Senza danneggiare in alcun modo i tessuti sani del cuore, viene isolata solo quell’area malata di pochi millimetri che produce l’aritmia. Soprattutto in condizioni come la presenza di un cavo aggiuntivo nel cuore, il tasso di successo dell’ablazione è talmente alto che, dopo la dimissione dall’ospedale, il paziente non vive più lo stesso problema e può eliminare completamente dalla propria vita i farmaci antiaritmici in uso.

Come si applica l’ablazione a caldo o a freddo nel trattamento delle palpitazioni cardiache?

Per rendere inattiva la zona problematica utilizziamo fondamentalmente due diverse fonti di energia. Durante la procedura decidiamo quale metodo sia più sicuro in base al tipo di problema e alla sua posizione nel cuore.

I principali metodi di ablazione applicati sono:

  • Applicazione di energia a radiofrequenza
  • Procedura di crioablazione

Nell’ablazione a radiofrequenza, cioè a caldo, dalla punta del catetere vengono trasmesse al tessuto cardiaco onde radio ad alta frequenza. Queste onde creano nel tessuto un’energia di attrito producendo un calore piccolo, millimetrico e molto controllato. Grazie a questo calore, la struttura delle cellule che producono l’aritmia viene alterata e la loro conducibilità elettrica viene eliminata in modo permanente. Nella crioablazione, cioè ablazione a freddo, il principio è esattamente opposto. Il tessuto problematico viene reso inattivo congelandolo fino a meno cinquanta o meno settanta gradi. L’aspetto migliore dell’ablazione a freddo è che, prima che il congelamento diventi permanente, il tessuto può essere testato raffreddandolo leggermente. Se la procedura è molto vicina ai principali cavi elettrici del cuore e durante il raffreddamento si verifica un blocco indesiderato, la procedura viene interrotta e il tessuto torna in pochi secondi al suo stato sano precedente. Questa caratteristica rende la procedura estremamente sicura.

Che cosa bisogna fare in caso di palpitazioni cardiache che iniziano improvvisamente a casa?

Non sempre è possibile andare immediatamente in ospedale o ricevere assistenza medica. Soprattutto durante attacchi regolari e molto rapidi, esistono metodi molto semplici ma allo stesso tempo salvavita che il paziente può applicare da solo a casa, in ufficio o per strada. Nel nostro corpo esiste un meccanismo naturale di freno chiamato sistema nervoso parasimpatico, che rallenta la frequenza cardiaca. Stimolando il nervo vago, che è il comando principale di questo sistema, è possibile interrompere immediatamente i disturbi.

Le manovre vagali applicate a questo scopo sono:

  • Inspirare profondamente e spingere
  • Spruzzare acqua ghiacciata sul viso
  • Stimolare il riflesso del vomito
  • Tossire profondamente e ripetutamente
  • Sdraiarsi supini e sollevare le gambe

Nel metodo chiamato manovra di Valsalva, dopo aver inspirato profondamente, bisogna chiudere bocca e naso e stringere con forza la gabbia toracica come se si stesse cercando di gonfiare un palloncino chiuso. Questa procedura aumenta la pressione all’interno del torace e stimola fortemente il nervo vago. Per aumentare ulteriormente l’effetto, sdraiarsi supini e sollevare le gambe subito dopo lo sforzo aumenta la quantità di sangue che ritorna al cuore e incrementa in modo molto significativo la possibilità di successo di questa manovra. Inoltre, spruzzare improvvisamente acqua fredda sul viso inganna il cervello attivando il riflesso di immersione del corpo e rallenta immediatamente il cuore per risparmiare ossigeno.

La terapia farmacologica è sufficiente nel controllo delle palpitazioni cardiache?

Nei casi di emergenza in cui le manovre fisiche di cui abbiamo parlato non funzionano o nei pazienti in cui non è possibile eseguire l’ablazione, la terapia farmacologica è la nostra arma più importante. In pazienti che si presentano al pronto soccorso e il cui ritmo non riesce a essere interrotto, alcuni farmaci ad azione molto rapida somministrati per via endovenosa bloccano completamente la conduzione elettrica del cuore solo per pochi secondi, riavviando il sistema quasi come un reset e riportando il ritmo alla normalità. Nel trattamento a lungo termine vengono invece utilizzati farmaci in compresse che impediscono l’eccessiva accelerazione del cuore e cercano di mantenere il ritmo regolare modificando la carica elettrica delle cellule. Tuttavia, questi farmaci non eliminano fisicamente la fonte del problema, cioè quel cavo di cortocircuito o il tessuto alterato nel cuore; li sopprimono soltanto. Inoltre, con l’uso per molti anni, molti di essi possono causare alcuni effetti indesiderati su altri organi del corpo. Per questo motivo, quando esiste la possibilità di una soluzione permanente, non condannare il paziente a anni di farmaci è la priorità dei metodi interventistici.

Perché le palpitazioni cardiache dovute a fibrillazione atriale comportano rischio di ictus?

La fibrillazione atriale, uno dei disturbi del ritmo che incontriamo più spesso in clinica e su cui ci concentriamo maggiormente, non è solo un disturbo fastidioso, ma anche una malattia che può avere conseguenze molto gravi. Durante questa malattia, le camere superiori del cuore non riescono a contrarsi regolarmente e a pompare completamente verso il basso il sangue al loro interno. Al contrario, a causa di segnali elettrici caotici, esse tremano soltanto. Poiché la contrazione non è completa, il flusso di sangue si rallenta e ristagna in piccole tasche cieche presenti nell’atrio sinistro del cuore, quasi come se si accumulasse. La caratteristica più importante del sangue stagnante è la tendenza a coagulare. Quando il coagulo che si forma qui nel tempo si stacca, entra nel flusso sanguigno e raggiunge varie parti del corpo, più spesso i vasi che nutrono il cervello, causando un’ostruzione. Questa ostruzione si traduce in un quadro di ictus. Per questo motivo, nella gestione di questa malattia, l’obiettivo principale non è solo riportare il cuore al ritmo normale; è anche eliminare completamente questo rischio mortale di coagulo con terapie anticoagulanti.

Come influisce l’alimentazione sui disturbi di palpitazioni cardiache?

Il successo degli interventi medici e delle procedure interventistiche è direttamente collegato ai cambiamenti positivi che il paziente apporterà nel proprio stile di vita e nelle abitudini alimentari. Affinché il muscolo cardiaco possa funzionare in modo equilibrato a livello cellulare, il bisogno di alcuni minerali ha un’importanza vitale. Soprattutto potassio e magnesio sono minerali che permettono alle cellule cardiache di rilassarsi dopo la contrazione e di prepararsi in modo sano al successivo impulso elettrico. La carenza di questi minerali rende le cellule più sensibili e irritabili, favorendo i battiti irregolari.

Gli alimenti ricchi di minerali che devono essere presenti in abbondanza nel piano alimentare sono:

  • Banana
  • Albicocca
  • Avocado
  • Spinaci
  • Broccoli
  • Yogurt
  • Semi di zucca

Il consumo regolare di questi alimenti rafforza l’armatura elettrica del cuore. Inoltre, limitare il consumo di sale per il controllo della pressione arteriosa è uno dei passi più corretti per prevenire l’ispessimento del muscolo cardiaco nel tempo e l’alterazione del suo equilibrio elettrico.

Da quali alimenti devono assolutamente stare lontane le persone che hanno palpitazioni cardiache?

Così come è importante ciò che deve essere consumato, esistono anche fattori scatenanti che dobbiamo eliminare completamente dalla nostra vita o ridurre in modo molto significativo. Alcune sostanze stimolano direttamente i focolai del muscolo cardiaco, iniziando ad attivarli inutilmente.

L’elenco dei principali fattori scatenanti da evitare è il seguente:

  • Tè molto concentrato
  • Caffè forte
  • Bevande energetiche
  • Alcol
  • Cibi pronti con eccessivo sodio
  • Sigarette

La caffeina, con la sua struttura che stimola direttamente il sistema nervoso, è uno dei fattori scatenanti più comuni che causano battiti cardiaci più rapidi e talvolta più irregolari. Le innumerevoli tazze di caffè o tè consumate durante il giorno possono essere il principale responsabile della sensazione di battito saltato che avvertite quando vi sdraiate la sera. L’alcol, invece, è una sostanza che può avere un effetto direttamente tossico sul muscolo cardiaco e che molto spesso scatena problemi del ritmo originati dagli atri. Anche l’effetto vasocostrittore e affaticante sul cuore della nicotina presente nelle sigarette rende inevitabili questi disturbi.

Quali esercizi sono più sicuri per i pazienti con palpitazioni cardiache?

Fare esercizio è il modo più naturale per rafforzare il nostro cuore, ma negli individui con problemi del ritmo l’intensità e il tipo di sforzo hanno grande importanza. Attività come sollevare pesi eccessivi, movimenti impegnativi eseguiti trattenendo il respiro o iniziare improvvisamente uno sprint possono aumentare bruscamente la pressione intratoracica e l’adrenalina, stimolando i focolai problematici nel cuore. Al loro posto devono essere preferiti esercizi controllati e sostenibili, in cui il battito aumenta gradualmente.

I tipi di esercizio sicuri che supportano la salute del cuore sono:

  • Camminate all’aperto a passo sostenuto
  • Nuoto stile libero
  • Bicicletta stazionaria
  • Yoga
  • Meditazione ed esercizi di stretching
  • Pilates a ritmo leggero

Questi esercizi di intensità moderata eseguiti regolarmente aumentano la capacità del muscolo cardiaco di utilizzare ossigeno e, equilibrando il sistema nervoso autonomo, prevengono accelerazioni eccessive dovute allo stress. Naturalmente, gli individui con una malattia cardiaca strutturale sottostante devono assolutamente ottenere l’approvazione del proprio medico prima di iniziare qualsiasi programma di esercizi e rimanere entro gli intervalli di frequenza cardiaca stabiliti.

Güncellenme Tarihi: 5 Maggio 2026

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