¿Qué es un examen cardíaco? ¿Cómo se realiza?

El examen cardíaco es un control de salud detallado que permite diagnosticar posibles enfermedades cardiovasculares en una fase temprana, evaluando la estructura muscular del corazón, las funciones de las válvulas, la red vascular y el ritmo de funcionamiento. Este proceso comienza con la observación cuidadosa por parte del médico de las señales generales del cuerpo y avanza paso a paso con mediciones tecnológicas determinadas según las necesidades individuales. Este método, aplicado para encontrar la causa principal de molestias como presión en la zona del pecho, cansancio inexplicable o falta de aire, cartografía de forma clara el rendimiento instantáneo del corazón. Las evaluaciones cardiológicas regulares son el paso más vital para preservar la calidad de vida y resolver con seguridad los problemas que avanzan silenciosamente antes de que alcancen dimensiones peligrosas.

¿Qué señales nos da nuestro cuerpo antes del examen cardíaco?

Cuando el corazón empieza a tener problemas, generalmente no permanece en silencio; pide ayuda a través de diferentes zonas del cuerpo. El proceso de evaluación comienza en el primer segundo en que la persona entra. El ritmo al caminar de la persona, si le alcanza o no la respiración mientras habla, o la expresión general de cansancio en su rostro en realidad dicen mucho. Cuando la sangre de nuestro cuerpo no puede transportar suficiente oxígeno a los tejidos, puede producirse un cambio de color azulado en la piel, especialmente en los labios y las puntas de los dedos. Esta situación se llama cianosis y es un indicador muy claro de que el nivel de oxígeno ha disminuido.

Además, cuando el corazón no puede bombear la sangre con suficiente fuerza, el líquido empieza a acumularse en las partes inferiores del cuerpo. Como resultado de esta acumulación, especialmente con el efecto de la gravedad, se forman hinchazones visibles en los tobillos y las piernas. Esta situación, llamada edema, puede indicar que la fuerza de bombeo del corazón se ha debilitado. Además, pequeños depósitos grasos amarillentos que aparecen alrededor de los párpados pueden ser una pista de que la cantidad de colesterol que circula en la sangre es muy elevada. Algunas señales básicas de advertencia que pueden observarse son las siguientes:

  • Dolor en el pecho
  • Palpitaciones
  • Falta de aire
  • Cansancio rápido
  • Hinchazón en las piernas
  • Coloración morada en los labios

¿Por qué son importantes los valores de presión arterial y pulso durante el examen cardíaco?

Para entender si una máquina funciona correctamente, hay que mirar los indicadores de presión. En el cuerpo humano, estos indicadores son la presión arterial y el pulso. La presión arterial expresa la presión interna que el corazón crea al bombear la sangre hacia los vasos. Que esta presión sea constantemente alta causa daño con el tiempo en la superficie interna del sistema de tuberías, es decir, de los vasos. Cuando la medición de la presión arterial se realiza en ambos brazos, las diferencias de presión entre los brazos pueden revelar de forma temprana una posible dilatación u obstrucción en los vasos principales.

El pulso muestra cuántas veces late el corazón por minuto y si estos latidos son regulares o no. Esos golpes rítmicos que se sienten al tocar suavemente con las yemas de los dedos sobre el vaso son uno de los reflejos más básicos del estado de salud del corazón. La plenitud de los vasos y la velocidad del ritmo contienen información muy importante. Los principales puntos del cuerpo donde se controla el pulso son:

  • Cuello
  • Muñeca
  • Ingle
  • Dorso del pie

¿Qué nos dice el estetoscopio durante el examen cardíaco?

El estetoscopio, uno de los símbolos más conocidos y clásicos de la medicina, es un puente que transmite al exterior los sonidos que vienen del interior del corazón. En un corazón normal y sano, los sonidos de apertura y cierre de las válvulas se escuchan de forma muy clara y rítmica como un “lub-dub”. Estos sonidos muestran que las puertas que regulan el flujo de sangre entre las cavidades funcionan correctamente.

Sin embargo, a veces estas puertas se calcifican, se estrechan o no se cierran y empiezan a dejar escapar sangre hacia atrás. Cuando la sangre pasa con dificultad a través de estas puertas defectuosas o zonas estrechadas, crea una turbulencia. Esta situación, parecida al sonido de un silbido que produce el agua al pasar por un tubo estrecho, se llama “soplo”. Escuchar un soplo indica directamente un problema mecánico en la estructura interna del corazón. La zona donde se oye el sonido y su intensidad revelan con gran precisión en qué válvula se encuentra el problema. Las principales válvulas que se auscultan en el corazón humano son:

  • Válvula aórtica
  • Válvula mitral
  • Válvula tricúspide
  • Válvula pulmonar

¿Cómo funcionan el ECG y el Holter de ritmo en la etapa del examen cardíaco?

Lo que permite que el corazón se contraiga son las pequeñas corrientes eléctricas que produce dentro de sí mismo. La electrocardiografía, es decir, conocida comúnmente como ECG, registra estas corrientes eléctricas en forma de ondas sobre papel mediante pequeños electrodos colocados en el pecho, los brazos y las piernas. La realización de un ECG dura solo unos segundos, es completamente indolora y muestra de inmediato si el músculo cardíaco recibe suficiente oxígeno o si existe un trastorno del ritmo.

Para detectar estas irregularidades que aparecen y desaparecen repentinamente con el tiempo, pueden utilizarse dispositivos llamados Holter de ritmo. Este dispositivo, del tamaño de un teléfono móvil, permanece sobre la persona durante veinticuatro o cuarenta y ocho horas y registra en su memoria cada latido del corazón. Después, estos registros se analizan en el ordenador y se determina qué tipo de trastorno del ritmo se experimentó y a qué hora del día.

¿Qué es la ecocardiografía (ultrasonido cardíaco) dentro del examen cardíaco?

Cuando es necesario convertir los sonidos escuchados con el estetoscopio y las ondas eléctricas del ECG en datos visuales, se utiliza la ecocardiografía, es decir, el ultrasonido cardíaco. Este método funciona completamente con ondas sonoras, no contiene radiación y es sumamente seguro. Las ondas sonoras enviadas a través de la caja torácica chocan contra las paredes, válvulas y cavidades del corazón y regresan. Estos retornos crean una imagen de video en movimiento en la pantalla.

Gracias a estas imágenes en movimiento, la fuerza de contracción del corazón se mide claramente. Si una zona del corazón se contrae con más lentitud que las demás, esto hace sospechar que puede haber una obstrucción en el vaso que alimenta esa zona. A veces, debido a la estructura de la caja torácica o con el fin de ver con mayor claridad las partes más posteriores del corazón, se puede introducir un tubo fino por el esófago para obtener imágenes mucho más cercanas y de alta resolución. Especialmente en situaciones en las que se intervendrá en las válvulas cardíacas sin cirugía, estas imágenes detalladas actúan como una guía vital.

¿A quién se realiza la angiografía virtual después del examen cardíaco?

En personas que no presentan dolor torácico típico, pero cuyos factores de riesgo son muy altos, puede preferirse una prueba de cribado más sencilla en lugar de realizar una angiografía coronaria clásica. La angiografía por tomografía coronaria, conocida popularmente como angiografía virtual, es un método que puede utilizarse en estas situaciones. Solo se administra un líquido de contraste a través de una vía venosa normal en el brazo y, con ayuda de dispositivos avanzados de tomografía, se obtiene en segundos un mapa tridimensional del corazón.

Este método, además de mostrar si existe una obstrucción estructural en los vasos, también calcula la cantidad de calcificación en las paredes vasculares. La puntuación de calcificación es un dato muy valioso para predecir el riesgo de que la persona desarrolle enfermedad de las arterias coronarias en el futuro. Si como resultado de la angiografía virtual se observa que los vasos están completamente abiertos, el paciente puede ser enviado a casa con seguridad; si se detecta una situación sospechosa, se pasa a procedimientos más avanzados.

¿Cómo se realiza la angiografía coronaria, uno de los procedimientos de cardiología intervencionista?

Si las pruebas realizadas desde el exterior indican que hay una obstrucción grave en los vasos, se pasa a la angiografía coronaria, que es la etapa más definitiva y clara del diagnóstico. Este procedimiento no es una cirugía; no requiere anestesia general y el paciente permanece completamente despierto durante todo el procedimiento. Solo se anestesia con anestesia local la zona por donde se realizará la entrada. En años anteriores, este procedimiento se realizaba únicamente desde la arteria de la ingle. Sin embargo, hoy en día, para aumentar la comodidad del paciente y minimizar el riesgo de sangrado, se prefiere con frecuencia la arteria de la muñeca.

A través del pequeño vaso de la muñeca se introducen tubos plásticos muy finos, flexibles y huecos. Como el interior de los vasos no tiene nervios del dolor, la persona no siente el avance de estos tubos. Cuando la punta de los tubos llega al inicio de las arterias coronarias que alimentan el corazón, se administra en el interior un líquido especial teñido llamado contraste. Este líquido permite que el interior de los vasos se vea bajo el aparato de rayos X como una rama de árbol en blanco y negro. Si existe una interrupción, estrechamiento u obstrucción completa en el flujo de la sangre, esta situación se ve en la pantalla en segundos y de forma detallada.

¿Por qué se necesitan tecnologías avanzadas de imagen durante la cardiología intervencionista?

A simple vista, un estrechamiento en el vaso puede parecer muy grave, pero a veces ese estrechamiento no afecta tanto el flujo sanguíneo. O, por el contrario, una placa calcificada que desde fuera parece inocente puede estar amenazando gravemente el vaso. Para evitar colocar innecesariamente un stent metálico o para revelar peligros ocultos, es necesario entrar directamente en el vaso y realizar mediciones mucho más sensibles.

Para ello se utilizan dispositivos especiales tan finos como un cabello. Los sistemas que miden la presión arterial antes y después del estrechamiento dentro del vaso deciden con precisión matemática si ese estrechamiento realmente necesita ser tratado o no. Además, gracias a pequeñas cámaras de ultrasonido enviadas al interior del vaso, la estructura de la pared vascular se examina milímetro a milímetro. Gracias a estos exámenes microscópicos, se entiende el contenido de la placa que obstruye el vaso. Dentro de las placas generalmente se encuentran las siguientes sustancias:

  • Calcio
  • Colesterol
  • Células de tejido conectivo

¿Cómo funcionan el tratamiento con stent y balón en las aplicaciones de cardiología intervencionista?

Si durante la angiografía se detecta un estrechamiento grave en una zona del vaso que pone en peligro el flujo sanguíneo, se pasa al tratamiento en el mismo momento. El método más común utilizado para ensanchar desde dentro el tubo estrechado es la aplicación de balón y stent. Primero, se avanza un balón fino y alargado, en estado desinflado, hasta el punto donde se encuentra el estrechamiento. Cuando llega al punto correcto, el balón se infla con alta presión. Este movimiento de inflado aplasta la masa de calcio y grasa que obstruye el vaso contra la pared vascular y abre un túnel por el que puede pasar la sangre.

Sin embargo, los vasos tienen una estructura flexible y, cuando se abren solo con balón, tienden a colapsar hacia dentro poco después y volver a estrecharse. Para evitar esto, en esa zona abierta con balón se colocan mallas metálicas de diseño especial llamadas stents. El stent sostiene la pared vascular desde dentro como un andamio y permite que permanezca abierta. Los stents utilizados hoy en día están recubiertos de medicamento; es decir, liberan lentamente medicamento desde su superficie y evitan que el cuerpo perciba ese metal como un cuerpo extraño y vuelva a cubrir su alrededor con tejido. A veces, la calcificación es tan dura que no puede aplastarse con el balón. En estos casos, esa calcificación se rompe con taladros microscópicos hasta convertirla en polvo y, una vez limpiado el vaso, se coloca el stent. Los principales materiales utilizados en la producción de stents son:

  • Titanio
  • Acero inoxidable
  • Cobalto
  • Cromo

¿Es posible el reemplazo de válvula cardíaca sin cirugía (TAVI) con cardiología intervencionista?

La válvula aórtica es la última y más grande puerta por la que la sangre oxigenada sale del corazón para distribuirse al cuerpo. Con el avance de la edad, esta válvula se desgasta, se calcifica y deja de poder abrirse y cerrarse cómodamente como una puerta. Antes, la única solución para cambiar esta válvula eran las difíciles cirugías de corazón abierto en las que se cortaba y abría completamente la caja torácica. Para las personas de edad avanzada o con otras enfermedades, el riesgo de esta cirugía era muy grande y, lamentablemente, muchos pacientes quedaban sin tratamiento.

El método TAVI, uno de los avances más extraordinarios que ofrece la tecnología, cambió completamente esta situación. Ahora, sin abrir en absoluto la caja torácica, se entra por el vaso de la ingle igual que al hacer una angiografía. En la punta de un catéter del grosor de un lápiz se coloca una nueva válvula plegada, hecha de material biológico. Esta válvula se avanza hasta el corazón y se abre como un paraguas justo en el centro de la válvula antigua calcificada. Al abrirse, la nueva válvula aplasta la válvula antigua contra las paredes y asume su función en cuestión de segundos. La recuperación después del procedimiento es increíblemente rápida y los pacientes pueden volver a casa en pocos días respirando con comodidad.

¿A quién se aplica el pinzamiento de la válvula mitral (MitraClip) con cardiología intervencionista?

En el lado izquierdo del corazón hay un sistema de puerta doble que regula el flujo de sangre entre la aurícula y el ventrículo; esto se llama válvula mitral. Cuando esta válvula no puede cerrarse, cada vez que el corazón se contrae, una parte de la sangre, en lugar de avanzar, se escapa hacia atrás, hacia los pulmones. Esta situación, con el tiempo, causa acumulación de líquido en los pulmones y falta de aire intensa.

Para estos pacientes que también tienen alto riesgo quirúrgico, se ha desarrollado un excelente método llamado MitraClip. En este método se entra por la vena de la ingle. Con un dispositivo especial, se coloca una pequeña pinza en forma de clip justo en el centro de esas dos valvas que no pueden cerrarse completamente y que producen fuga hacia atrás. La pinza une estas dos valvas desde el centro, como si las grapara. Así, mientras el flujo de sangre continúa por los lados, la gran fuga central se detiene. La calidad de vida de los pacientes aumenta rápidamente y las tasas de hospitalización disminuyen en gran medida.

¿Qué es la ablación en cardiología intervencionista y en el tratamiento de los trastornos del ritmo?

A veces, el sistema eléctrico del corazón empieza a producir señales erróneas por sí mismo, sin ninguna intervención externa. El corazón, que normalmente funciona de forma rítmica, empieza de repente a latir muy rápido por estos cortocircuitos o su ritmo se vuelve completamente irregular. Esta situación causa palpitaciones intensas que reducen la calidad de vida de la persona.

En este tipo de situaciones se realiza un estudio electrofisiológico, se envían cables especiales al interior del corazón y con la punta de estos cables se elabora el mapa eléctrico de las paredes internas del corazón. Con la energía administrada desde la punta del catéter, esa pequeña zona se calienta con ondas de radio y se quema, o se congela con gases especiales y se vuelve inactiva. Este procedimiento se llama ablación. Como la zona problemática se elimina, la instalación eléctrica del corazón vuelve a sus ajustes normales y el trastorno del ritmo queda tratado de forma permanente.

¿Qué se debe tener en cuenta después de los procedimientos de cardiología intervencionista?

Como los procedimientos modernos no crean grandes cortes en el cuerpo, los pacientes se levantan muy rápidamente, pero no se debe dejar engañar por este rápido proceso de recuperación. Que un procedimiento exitoso sea duradero depende directamente de lo bien que la persona cuide su salud después del procedimiento. Para que un stent recién colocado se adapte completamente al cuerpo y no se llene de coágulos por dentro, es imprescindible usar los medicamentos anticoagulantes indicados sin interrumpirlos en absoluto, prestando atención incluso a la hora de tomarlos.

Además, el líquido de contraste utilizado durante el procedimiento para hacer visibles los vasos se filtra por los riñones y se elimina del cuerpo. Para que los riñones puedan realizar este trabajo con facilidad, es de gran importancia beber abundante agua durante los primeros días después del procedimiento. Una ligera dureza o un pequeño hematoma en la zona de la muñeca o la ingle donde se realizó el procedimiento es normal, pero si aparece una hinchazón que crece de repente o un dolor intenso, se debe acudir de inmediato al hospital. El verdadero tratamiento es el nuevo estilo de vida que comienza al salir del hospital. Para mantener el cuerpo fuerte en la lucha contra la enfermedad, deben realizarse cambios profundos en el estilo de vida. Los hábitos básicos que deben integrarse en la vida para proteger una estructura vascular saludable y apoyar el éxito del procedimiento pueden enumerarse así:

  • Dejar de fumar
  • Dieta mediterránea
  • Caminata regular
  • Manejo del estrés
  • Control del peso
  • Tratamiento de enfermedades como hipertensión y diabetes
Güncellenme Tarihi: 5 de mayo de 2026

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