Infarto: Sintomi, Cause e Trattamento

I sintomi dell’infarto includono soprattutto una forte sensazione di pressione al centro del torace, dolore che si irradia al braccio sinistro o alla mandibola, difficoltà respiratoria e sudorazione fredda. La causa principale dell’infarto è l’indurimento progressivo delle arterie coronarie che nutrono il cuore, seguito dalla loro completa ostruzione improvvisa da parte di un coagulo di sangue, con conseguente mancanza di ossigeno al muscolo cardiaco. Il trattamento dell’infarto si basa invece sulla rapida apertura meccanica del vaso ostruito mediante palloncino e stent durante una procedura angiografica eseguita nei laboratori di cateterismo degli ospedali. In questa situazione, in cui ogni minuto è prezioso, il ripristino immediato del flusso sanguigno impedisce danni permanenti ai tessuti e salva la vita.

Come Inizia un Infarto nel Nostro Corpo e Quali Sono le Cause dell’Ostruzione Vascolare?

Il cuore è come un motore straordinario che pompa il sangue, il fluido vitale, in ogni parte del corpo. Tuttavia, anche questo potente motore ha bisogno del proprio carburante, cioè di sangue pulito e ricco di ossigeno, per poter funzionare senza interruzioni. Questi vasi speciali che avvolgono il muscolo cardiaco come una rete e lo nutrono sono chiamati arterie coronarie. Le sindromi coronariche acute si verificano quando il flusso sanguigno attraverso questi vasi si interrompe improvvisamente.

La causa principale alla base di questo processo è l’aterosclerosi, comunemente nota come indurimento delle arterie. Nel corso di un processo silenzioso che dura anni, il colesterolo, il calcio e diverse cellule infiammatorie presenti nel sangue aderiscono alle pareti interne delle arterie coronarie e si accumulano lentamente. Questi depositi sono chiamati placche. È possibile paragonare questa situazione al progressivo restringimento della superficie interna di una tubatura dell’acqua utilizzata per anni a causa delle incrostazioni. Tuttavia, l’evento che realmente innesca l’infarto non è soltanto questo restringimento.

La superficie esterna di queste placche ricche di colesterolo presenti nella parete vascolare può talvolta improvvisamente incrinarsi, lacerarsi o erodersi. Quando la placca si rompe all’improvviso, la naturale fluidità del sangue all’interno del vaso viene compromessa. I meccanismi di difesa e riparazione dell’organismo percepiscono questa lacerazione come una ferita sanguinante e cercano immediatamente di ripararla. Le piastrine presenti nel sangue, responsabili della coagulazione, si precipitano rapidamente in questa zona. Nel giro di pochi secondi si attiva una potentissima cascata coagulativa. Purtroppo, questo tentativo di guarigione dell’organismo produce l’effetto opposto e la grande massa di coagulo formatasi ostruisce completamente il vaso già ristretto, arrestando improvvisamente il flusso sanguigno.

Quando il vaso si occlude e il flusso sanguigno si interrompe, le cellule del muscolo cardiaco nella zona irrorata da quel vaso rimangono prive di ossigeno ed entrano in una fase di sofferenza. Se questa ostruzione non viene trattata entro pochi minuti o al massimo entro alcune ore e il vaso non viene riaperto, queste cellule iniziano a morire in modo permanente. Quando si verifica una morte cellulare irreversibile, il muscolo cardiaco subisce un danno permanente e perde la capacità di contrarsi.

Quali Sono i Fattori di Rischio che Danneggiano la Struttura Vascolare e Sono Considerati tra le Cause dell’Infarto?

Esistono numerosi fattori che avviano la formazione delle placche nei vasi, ne accelerano la crescita e favoriscono la loro rottura improvvisa. Quando questi elementi, conosciuti come fattori di rischio tradizionali, non vengono tenuti sotto controllo, i vasi sono sottoposti a un processo continuo di deterioramento.

I principali fattori di rischio che accelerano questo processo sono:

• Ipertensione
• Colesterolo alto
• Diabete
• Fumo
• Obesità
• Vita sedentaria
• Predisposizione genetica
• Età avanzata

La pressione arteriosa elevata, cioè l’ipertensione, danneggia continuamente la parete interna dei vasi proprio come l’acqua ad alta pressione erode una tubatura, creando un ambiente favorevole alla formazione delle placche. Valori elevati del cosiddetto colesterolo cattivo costituiscono invece il principale elemento di base dell’accumulo di grasso nelle pareti vascolari e riempiono direttamente l’interno delle placche.

Il diabete danneggia direttamente la struttura interna dei vasi a causa degli elevati livelli di zucchero nel sangue. Compromette la struttura dell’intero sistema vascolare. Il consumo di tabacco, oltre a provocare improvvise contrazioni dei vasi, introduce nell’organismo sostanze chimiche tossiche che aumentano la tendenza del sangue a coagulare, causando una più facile rottura delle placche e una più semplice formazione di coaguli.

Non sono soltanto questi fattori ben noti a poter ostruire i vasi; talvolta anche meccanismi inattesi possono provocare un’occlusione. Una contrazione improvvisa e intensa delle arterie coronarie, una lacerazione spontanea della parete vascolare senza un fattore esterno oppure un coagulo staccatosi da un’altra parte del corpo e giunto al cuore possono causare un infarto. Negli ultimi anni gli infarti sono aumentati anche tra i giovani, mentre l’avanzare dell’età continua a rappresentare un fattore di rischio.

Quali Sono i Sintomi dell’Infarto che Richiedono un Intervento d’Urgenza?

Il successo di un intervento medico tempestivo dipende dalla corretta interpretazione dei segnali inviati dal corpo durante l’infarto da parte del paziente e delle persone che lo circondano. Sebbene i sintomi non abbiano la stessa intensità in ogni individuo, il corpo generalmente lancia segnali d’allarme molto chiari.

I sintomi più frequentemente riscontrati durante un infarto classico sono:

• Forte dolore toracico
• Dolore che si irradia al braccio sinistro
• Pressione che si estende alla spalla destra
• Dolore che si irradia verso la mandibola
• Dolore alla schiena
• Difficoltà respiratoria
• Sudorazione fredda
• Nausea
• Vertigini
• Intensa paura di morire

Il sintomo più chiaro e comune dell’infarto miocardico acuto è un dolore percepito come una pressione esattamente al centro del torace. Questa sensazione viene generalmente descritta non come un semplice dolore, ma come un peso enorme sul petto, una morsa che stringe o qualcosa che schiaccia dall’interno. Questo dolore implacabile non rimane localizzato soltanto al torace; spesso si irradia al braccio sinistro, al collo, alla mandibola inferiore o alla schiena. In particolare, la diffusione del dolore al braccio destro e alla spalla destra è uno dei segni che, dal punto di vista medico, confermano maggiormente la possibilità di un infarto.

Il dolore tipico dell’infarto non scompare cambiando posizione da seduti, alzandosi in piedi, respirando profondamente o bevendo acqua. Generalmente dura più di venti minuti. La difficoltà respiratoria associata al dolore toracico indica che la capacità di pompaggio del cuore si è ridotta e che nei polmoni ha iniziato ad accumularsi liquido. Poiché durante l’infarto il sistema nervoso entra in uno stato di forte panico, nel corpo compaiono sudorazione gelida, tremori, intorpidimento, palpitazioni e una paura indescrivibile di morire.

I Sintomi dell’Infarto Sono Diversi nelle Donne e nei Pazienti Diabetici?

Lo scenario spesso mostrato in televisione o nei film, in cui una persona si porta la mano al petto e crolla a terra, non si verifica sempre nella vita reale. Soprattutto nelle donne, negli anziani e nei pazienti diabetici, la situazione può svilupparsi in modo molto più subdolo e con sintomi atipici.

Il diabete progredisce silenziosamente nel corso degli anni e danneggia le terminazioni nervose dell’organismo. Questo danno impedisce ai segnali dolorosi provenienti dal cuore di raggiungere il cervello in modo tempestivo e corretto. A causa di questa neuropatia, i pazienti diabetici possono avere un infarto in modo silenzioso senza avvertire alcun dolore toracico, presentando soltanto estrema stanchezza, una lieve difficoltà respiratoria o disturbi scambiati per una semplice indigestione.

Anche nelle donne, invece della classica costrizione toracica, si osservano spesso segnali differenti. Una stanchezza improvvisa e inspiegabile, bruciore di stomaco, sensazione di punture alla schiena o una sudorazione fredda senza motivo possono essere gli unici segnali premonitori dell’infarto. Per questo motivo, nei pazienti appartenenti ai gruppi a rischio, disturbi gastrici o stanchezza comparsi improvvisamente devono essere presi molto sul serio e valutati dal punto di vista medico senza perdere tempo.

Quali Esami Vengono Eseguiti Prima della Diagnosi e del Trattamento dell’Infarto una Volta Raggiunto l’Ospedale?

Le condizioni dei pazienti che si recano al pronto soccorso con sospetto infarto vengono valutate nel giro di pochi secondi. Il processo diagnostico viene condotto attraverso un sistema estremamente rapido, in base al livello di urgenza del paziente. Il primo passo è sempre l’esecuzione di un elettrocardiogramma. Grazie all’ECG, le alterazioni dell’attività elettrica del cuore e la zona in cui si trova il danno vengono individuate in pochi secondi.

Anche i metodi di imaging non invasivi, cioè applicati dall’esterno del corpo, svolgono un ruolo importante nella diagnosi. Con l’ecografia cardiaca, la forza di contrazione del cuore e le alterazioni regionali del movimento delle pareti colpite dall’infarto vengono visualizzate immediatamente sullo schermo. Il reperto più importante che dimostra il danno alle cellule cardiache è rappresentato dagli enzimi cardiaci misurati nel sangue. L’aumento nel sangue dell’enzima chiamato troponina è una prova certa che le cellule del muscolo cardiaco hanno iniziato a morire.

In alcune situazioni dubbie vengono utilizzati apparecchi per angiografia coronarica computerizzata, che mostrano dall’esterno l’anatomia dei vasi in tre dimensioni. Se in queste scansioni tomografiche vengono rilevate, secondo uno specifico sistema di classificazione, placche ad alto rischio pronte alla rottura o stenosi avanzate, i pazienti vengono indirizzati senza perdere tempo ai laboratori di cateterismo, che costituiscono il vero centro di trattamento. Tuttavia, nei pazienti gravemente obesi o in quelli con un intenso accumulo di calcio nei vasi, queste immagini ottenute dall’esterno possono non fornire risultati chiari e può essere necessario passare direttamente alla procedura angiografica vera e propria.

Come Viene Applicato il Trattamento dell’Infarto con il Metodo Angiografico?

I laboratori di cateterismo, che rappresentano il cuore della cardiologia interventistica, sono centri ad alta tecnologia in cui vengono eseguite procedure di apertura dei vasi senza intervento chirurgico. Gli interventi coronarici percutanei comprendono tutti i metodi di trattamento che consentono di raggiungere l’interno dei vasi con sottilissimi tubi attraverso una semplice puntura cutanea, senza aprire la gabbia toracica e senza praticare grandi incisioni chirurgiche.

Le procedure vengono eseguite con il paziente completamente sveglio e soltanto con l’anestesia locale della zona di accesso. In passato queste procedure venivano eseguite esclusivamente attraverso l’inguine, mentre oggi vengono effettuate in gran parte attraverso le arterie del polso, poiché ciò riduce enormemente il rischio di sanguinamento e aumenta il comfort del paziente. Quando si entra dal polso, il rischio di danno vascolare e gonfiore dopo la procedura è molto più basso rispetto all’accesso inguinale.

Dopo aver anestetizzato la zona, viene inserita nel vaso una sottile guaina di plastica. Attraverso questa guaina vengono fatti avanzare cateteri lunghi e flessibili lungo l’aorta fino a raggiungere direttamente il punto di origine dei vasi che nutrono il cuore. Attraverso il catetere viene iniettato uno speciale liquido di contrasto visibile ai raggi X. Gli apparecchi radiografici acquisiscono immagini da diverse angolazioni e mappano la posizione dell’ostruzione, il suo grado e la struttura del vaso. Una volta completata la visualizzazione, si passa alla fase terapeutica nel giro di pochi secondi.

Quali Tipi di Palloncini e Stent Vengono Utilizzati Durante il Trattamento dell’Infarto?

Subito dopo la diagnosi iniziano gli interventi fisici per aprire il vaso ostruito. Per la natura delle procedure interventistiche, gli strumenti utilizzati sono estremamente delicati e tecnologicamente avanzati.

Gli strumenti principali che utilizziamo nelle procedure interventistiche sono:

• Fili guida
• Cateteri a palloncino
• Stent a rilascio di farmaco
• Stent biodegradabili
• Palloncini a rilascio di farmaco

All’inizio del trattamento, per attraversare in sicurezza la zona ostruita, viene introdotto nel vaso un filo guida estremamente elastico. Questo filo viene fatto passare delicatamente attraverso il coagulo o la placca. Dopo aver superato l’ostruzione, un palloncino molto sottile e sgonfio, fatto avanzare scorrendo su questo filo, viene posizionato esattamente al centro della stenosi. Il palloncino viene gonfiato mediante una pressione controllata applicata dall’esterno. Il palloncino gonfio schiaccia la struttura dura, calcificata o trombotica presente nel vaso contro la parete vascolare e allarga fisicamente il canale attraverso cui passerà il sangue.

Quando si esegue soltanto la dilatazione con palloncino, il rischio che il vaso si restringa nuovamente a causa della sua elasticità è molto elevato. Per questo motivo entrano in gioco gli stent, che garantiscono che il tunnel aperto rimanga permanentemente pervio. Lo stent è una sottilissima struttura a rete metallica montata sul palloncino. Quando raggiunge la zona ostruita e il palloncino viene gonfiato, questa rete in acciaio o in lega speciale si espande e aderisce saldamente alla parete del vaso. Agendo come un’impalcatura di sostegno per un tunnel, impedisce al vaso di richiudersi.

Sebbene gli stent metallici di prima generazione fornissero un sostegno strutturale, l’organismo poteva riconoscere il metallo come un corpo estraneo e tentare di ricoprirlo con tessuto, causando un nuovo restringimento del vaso. Gli stent a rilascio di farmaco oggi utilizzati come standard, grazie alle sostanze speciali presenti sulla loro superficie, inibiscono la proliferazione cellulare e riducono quasi completamente il rischio di restenosi. Anche gli stent che, dopo aver completato il loro compito, si dissolvono e scompaiono all’interno del vaso nel giro di alcuni mesi possono essere utilizzati come opzione tecnologica in casi selezionati.

Quali Tecnologie Avanzate Vengono Utilizzate per il Trattamento dell’Infarto nelle Ostruzioni Complesse?

Non tutte le ostruzioni sono costituite da un coagulo morbido. Talvolta la struttura vascolare incontrata è talmente indurita e calcificata che persino i palloncini resistenti alle pressioni più elevate non riescono a rompere il calcio e ad allargare il vaso. In queste stenosi resistenti sono necessarie apparecchiature molto più specifiche e tecnologicamente avanzate.

In questa situazione entra in funzione il rotablator. All’estremità di questo sistema è presente una minuscola fresa rivestita di particelle di diamante. Questa testina ruota a velocità molto elevate all’interno del vaso e trasforma i blocchi di calcio pietrificato in polvere talmente fine da risultare invisibile a occhio nudo. Dopo che il calcio viene levigato e rimosso, il vaso diventa adatto al posizionamento dello stent.

Osservare il vaso soltanto dall’esterno mediante i raggi X non fornisce sempre dettagli sufficienti. È di vitale importanza verificare se lo stent aderisce perfettamente alla parete vascolare con precisione millimetrica e se ai suoi margini è rimasta una lacerazione. Per garantire questa perfezione, minuscole telecamere che utilizzano onde sonore o riflessi luminosi vengono introdotte nel vaso e ne scandagliano l’interno millimetro per millimetro. Queste tecnologie di imaging intravascolare aumentano enormemente il successo a lungo termine della procedura.

Perché il Tempo È di Importanza Vitale nel Trattamento dell’Infarto?

Ogni secondo in cui un vaso rimane ostruito significa una rapida morte delle cellule del muscolo cardiaco prive di ossigeno. Il principio fondamentale utilizzato in medicina per descrivere questa situazione è che il tempo equivale direttamente al muscolo cardiaco. Al periodo che intercorre dal momento in cui il paziente arriva in ospedale fino all’apertura del vaso con il palloncino viene attribuita un’enorme importanza.

Nei grandi infarti con occlusione completa, gli standard internazionali richiedono che il vaso venga aperto entro un massimo di novanta minuti dall’ingresso del paziente al pronto soccorso. Se il paziente si presenta in una struttura sanitaria più piccola priva della possibilità di eseguire un’angiografia e deve essere trasferito in un centro attrezzato, si mira a non superare complessivamente i centoventi minuti, compreso il tempo di trasferimento.

Negli scenari in cui le condizioni geografiche sono molto difficili e per raggiungere i centri angiografici sono necessarie ore, vengono utilizzati potenti farmaci trombolitici. Questi farmaci devono essere somministrati al paziente entro meno di trenta minuti. Tuttavia, poiché non garantiscono sempre un successo completo, oggi il vero standard di riferimento consiste nel registrare l’ECG del paziente già durante il trasporto e, non appena viene posta la diagnosi, condurlo direttamente nel laboratorio di cateterismo per aprire meccanicamente il vaso mediante uno stent.

In Quali Situazioni Viene Preferito l’Intervento a Cuore Aperto Come Trattamento dell’Infarto?

Quando viene eseguita l’angiografia del paziente, il quadro riscontrato può talvolta essere molto più complesso dell’ostruzione di un singolo vaso. Più vasi che nutrono il cuore possono essere ostruiti o calcificati per tutta la loro lunghezza oppure può essere ristretto il principale tronco coronarico del cuore. In presenza di danni così estesi, la decisione non viene presa da un singolo medico, ma da un ampio consiglio cardiologico composto da cardiologi e cardiochirurghi, che individua la soluzione più adatta all’anatomia del paziente.

Le situazioni in cui l’intervento chirurgico è maggiormente preferito sono:

• Ostruzione complessa di tre vasi
• Stenosi del tronco coronarico sinistro
• Danno diffuso dovuto al diabete
• Forte riduzione della capacità contrattile del cuore
• Comparsa di rotture meccaniche nel cuore

Ampie ricerche scientifiche hanno dimostrato che, nei pazienti con una struttura vascolare molto complessa e soprattutto con diabete insulino-dipendente, l’intervento di bypass coronarico offre risultati a lungo termine molto migliori rispetto al posizionamento di stent. Il diabete danneggia i vasi in modo talmente diffuso che non è possibile né salutare posizionare uno stent in ogni centimetro del vaso.

Allo stesso modo, se durante l’infarto si è verificata una rottura nella parete o nelle valvole del cuore, l’intervento chirurgico diventa inevitabile. In molti pazienti che non presentano queste condizioni complesse né un danno meccanico urgente, le procedure di stenting rappresentano invece un’alternativa molto efficace che protegge il paziente da un grande intervento chirurgico, riduce il rischio di infezione e accelera in modo straordinario il ritorno alla vita normale.

Quali Farmaci Devono Essere Utilizzati Dopo il Trattamento dell’Infarto?

L’apertura del vaso ostruito mediante un’angiografia e una procedura di stenting eseguite con successo rappresenta soltanto la prima e più urgente fase del processo. Dopo il monitoraggio in terapia intensiva e la guarigione del punto di accesso alla gamba o al polso, il paziente viene dimesso e torna a casa. Tuttavia, il vero processo terapeutico inizia al di fuori dell’ospedale. Per impedire la formazione di coaguli all’interno dello stent posizionato nel cuore e prevenire una recidiva dell’infarto nei mesi successivi, è indispensabile seguire con estrema disciplina una routine farmacologica.

I principali gruppi di farmaci da utilizzare dopo la dimissione sono:

• Fluidificanti del sangue
• Farmaci per ridurre il colesterolo
• Beta-bloccanti
• Farmaci per regolare la pressione
• Protettori gastrici

La colonna portante della terapia farmacologica è costituita dal protocollo con doppia antiaggregazione. Insieme all’aspirina viene utilizzato un secondo farmaco antiaggregante molto più potente, generalmente senza interruzioni per almeno un anno. Questi farmaci impediscono alle piastrine di aderire tra loro, rendendo impossibile che la superficie interna dello stent si riempia di coaguli.

Le statine, farmaci che riducono il colesterolo, non si limitano a diminuire il livello dei grassi nel sangue; soprattutto, rivestono e stabilizzano la superficie delle placche all’interno dei vasi come una vernice, prevenendo nuove rotture. Per impedire che, a causa del danno provocato dall’infarto, il cuore si deformi e si dilati nel tempo, vengono aggiunti alla prescrizione anche farmaci per la pressione e per il ritmo che riducono il carico di lavoro del cuore.

Domande frequenti

Prof. Dr. Kadriye Kılıçkesmez

Prof. Dr. Kadriye Orta Kılıçkesmez è una delle figure di spicco nel campo della cardiologia in Turchia. È nata il 24 gennaio 1974 a Tekirdağ. Dopo aver completato la sua formazione universitaria presso la Facoltà di Medicina Cerrahpaşa dell’Università di Istanbul, ha scelto la cardiologia come specializzazione e ha ricevuto la sua formazione specialistica presso l’Istituto di Cardiologia della stessa università. Nel 2015, incaricata dall’università, ha fondato la clinica di cardiologia e il laboratorio di angiografia dello Şişli Etfal. Divenuta professoressa nel 2017, Kadriye Kılıçkesmez ha fondato nel 2020 la clinica di cardiologia e il laboratorio di angiografia dell’Ospedale Prof. Dr. Cemil Taşçı e ha garantito che la clinica diventasse una clinica di formazione.